한명숙 대표는 이날 최고위원회의에서 "국민께 심려를 끼쳐서 심히 송구하다"고 사과한 뒤 "불법 선거가 적발되면 경선 중단 및 후보자격 박탈 등 강력한 제재를 가하겠다"고 밝혔다.
아울러 투신자살이 발생한 광주 동구의 공천심사와 경선 진행을 중단하고 진상 파악에 나섰다.
◇단호 대응으로 조기 진화 = 이처럼 민주당이 즉각적으로 단호한 대응 입장을 밝힌 것은 그만큼 이번 사태의 파장이 만만치 않기 때문이다.
민주당은 동원, 조직, 돈선거 등 구태정치를 극복하고 국민이 참여하는 '공천혁명'의 방법으로 국민경선을 도입했다. 한 대표도 국민경선의 한 축인 모바일 경선을 공천혁명이라고 강조해 왔다.
이런 상황에서 후보들 간의 경쟁이 극심한 광주 지역에서 선거인단 모집과 관련된 투신자살 사건이 발생하면서 당이 그동안 강조해 왔던 '공천혁명'이 무색해 질 수 있는 상황이다.
동시에 당으로서는 이런 사태까지 발생하기까지 현장에 대한 관리, 감독을 제대로 하지 못한데 대한 유권자들의 비판 등 역풍도 우려되고 있다.
이에 따라 민주당은 전날 심야에 열린 최고위원회의에서 정장선 당 중앙선관위원장을 단장으로 하는 진상조사단을 구성한데 이어 이날 조사단을 현지에 급파했다.
광주시선관위도 이날 투신자살 사건이 발생한 동구 경선 선거인단 모집 과정에대한 불법성 여부를 가리고자 검찰에 수사를 의뢰하기로 했다.
민주당은 조사 결과 불법 사항이 발견될 경우 관련 후보에 대해서는 후보자격을박탈하는 등 강력하게 조치할 방침이다.
◇동원경쟁 과열에도 뒷북대응 = 그러나 정치권 안팎에서는 이러한 당의 방침은' 사후약방문(死後藥方文)'에 불과하다는 지적도 나오고 있다.
당 공천심사위원회가 영남과 강원, 충청, 수도권 일부 등 당내 후보들간의 경쟁이 적은 지역을 우선 심사하고 경쟁이 극심한 호남권을 뒤로 미루면서 과열양상이 도를 더해갔기 때문이다.
후보들 간의 무한 경쟁은 선거인단 불법 모집 및 상호 비방, 고소ㆍ고발로 이어지면서 이전투구 양상이 벌어지고 있다.
경선이 치러질 경우 모바일 및 현장 투표를 할 선거인단을 얼마나 확보하느냐가 승부를 가르게 되는 만큼 후보측에서는 선거인단 모집에 사활을 걸 수밖에 없기 때문이다.
이에 따라 호남지역을 중심으로 후보들간 경쟁이 치열한 일부 지역에서는 알바생들을 이용한 대리접수가 만연하고 있다는 것이 현지 선거 관계자들의 전언이다.
지난 20일 시작한 이후 이날 오전 10시현재 69만4천여명이 선거인단으로 등록하는 등 열기를 보이고 있지만 그 이면에는 이런 후보들간의 과열 경쟁이 존재한다는 것이다.
실제 광주 북부경찰서는 최근 북구의 한 장애인 시설에서 선거인단 불법모집이 이뤄지고 있다는 신고를 받고 현장에 긴급 출동했다.
경찰은 특정 후보측에서 이른바 '알바생'을 고용해 미리 확보한 유권자들의 인적사항을 이용해 선거인단 신청을 했는지를 조사하는 것으로 전해졌다.
전남 장성경찰서도 알바생을 고용해 별도의 사무실에서 선거인단을 대리등록한 혐의로 김모씨 등을 체포해 조사하는 것으로 알려졌다.
박지원 최고위원은 이날 최고위원회의에서 "수차례 선거인단 모집에 과열이 발생할 것이라고 지적하며 개선책을 요구했었다"며 "광주 동구뿐 아니라 여러 곳에서 유사한 문제가 터지고 있다"고 말했다.
그는 "이런 일이 도처에서 일어나고 현장투표 동원까지 겹치면 민주당이 비난을 받지 않을 수 없다"며 "이에 대한 철저한 대비와 특히 예비후보의 각성이 필요하다"고 지적했다.