"경인아라뱃길에서의 환경오염사고 발생시 신속·정확하게 대처해 피해를 최소화할 수 있는 만반의 준비를 갖췄습니다."

이상은 해양경찰청 방제기획과장(사진)은 경인아라뱃길 정식 개통(5월 26일)에 맞춰 경인아라뱃길 오염방제를 위한 협조체계를 구축하는 데 산파역을 맡았다.

해경은 지난달 30일 행정안전부, 환경부, 국토해양부, 농림수산식품부 등 5개 부처가 '해양재난대응 및 해양쓰레기 수거 효율화'를 위한 업무협약 체결을 주도했다. 깨끗한 바다환경 조성을 위해서는 관계 부처간 협력이 절실한 과제로 떠오르고 있기 때문이다.

"경인아라뱃길은 관련법상 수로여서 오염사고 발생시 환경부가 담당을 하게끔 돼 있었습니다. 하지만 환경부가 언제 해양오염사고를 처리해 봤겠습니까? 이번 업무협약은 경인아라뱃길에서의 오염사고 발생시 해경이 우선적으로 대처할 수 있는 제도적 기틀을 마련해 준 것입니다."

해경은 경인아라뱃길이 갑문 구조로 폐쇄된 수역인 점을 감안해 해상에서보다는 육상을 통한 방제가 더욱 신속하고 효율적일 것으로 판단, 기동방제팀을 구성 운영하기로 했다. 경인아라뱃길내 2곳의 해경 파출소에 이미 방제장비 창고도 확보, 각종 장비 등을 비축해 뒀다. 이와 함께 10t 규모의 소형 쾌속 방제선도 확보, 유사시 환경오염 피해를 최소화할 수 있는 대책을 마련했다.

이상은 과장은 "이번에 해상국립공원 및 무인도서 관리 협력체계도 구축했다"면서 "해상국립공원 및 무인도서의 생물자원, 오염상황 등의 정보를 부처가 상호 공유함으로써 해양오염사고 발생시에 방제 우선순위 결정 및 방제 사각지대 해소에 도움을 줄 것으로 보인다"고 전했다.

그는 "해양쓰레기의 90%가량은 육상에서 투기된 뒤 해상으로 유입되는 것으로 사후 수거보다는 쓰레기를 버리지 않는 것이 바다를 보전하는 최선의 대책"이라면서 "어려서부터 환경을 보호하는 게 습관화될 수 있도록 시민들의 환경의식 개선이 절실하다"고 당부했다.

/김도현기자