인천공항과 사우디아라비아의 리야드 및 제다를 잇는 직항 항공편이 개설됐다.

대한항공은 지난 9일 오후 인천국제공항에서 지창훈 대한항공 총괄사장, 압둘라 알샴마리(Abdullah Alshammari) 영사 등 관계자들이 참석한 가운데 인천~리야드~제다~리야드~인천 노선 취항 기념행사를 갖고 첫 운항을 시작했다.

대한항공은 이 노선에 218석 규모의 최신형 A330-200 항공기를 투입해 주 3회(월·수·금) 운항한다.

출발편은 오후 9시55분 인천을 출발해 다음 날 오전 3시10분 리야드에 도착하고, 같은 날 오전 4시20분에 리야드를 출발, 오전 6시 15분 제다에 도착한다. 복편은 오전 11시 제다를 출발하며 오후 12시35분 리야드에 도착한다. 오후 1시55분 다시 리야드를 출발해 다음 날 오전 5시 인천에 도착하게 된다.

그러나 올해 12월3일부터 내년 3월2일까지는 한시적으로 인천에서 오후 9시30분 출발하고, 오전 4시50분에 인천에 도착한다.

대한항공의 직항편 운항으로 기존 두바이 등을 경유 불편을 겪던 사우디아라비아행 승객들의 편의가 대폭 개선된다. 특히 스카이팀 항공사인 사우디아라비아항공과의 제휴를 통해 중동 노선 네트워크도 한층 두터워질 전망이다.

대한항공 지창훈 총괄사장은 "지난 1970년대와 80년대 중동 붐이 일었던 사우디아라비아에 다시 직항편을 운항하게 돼 매우 기쁘다"며 "직항편 운항으로 한-사우디 양국간 경제협력 증진 및 한국 문화를 중동에 알리는 메신저 역할도 기대된다"고 말했다.

/차흥빈기자