30일 발사에 성공한 첫 우주발사체 나로호와 작년 12월 12일 북한이 쏘아올린 장거리로켓 '은하3호'와의 공통점과 차이점은 무엇일까. 둘 다 100㎏급 위성을 목표 궤도에 진입시키는데 성공한 것으로 보이지만, 나로호가 2단으로 구성된 것과 달리 은하3호는 3단으로 구성돼 있다. 또 나로호는 1단 로켓을 러시아로부터 들여왔고 은하3호는 북한이 전체를 자체 제작했다는 점도 차이점이다.

■나로호는 2단, 은하3호는 3단 = 나로호 추진체는 1단 액체엔진 로켓과 2단 고체연료 킥모터로 이뤄져 있다. 높이는 33m, 총중량은 140t이며 1단(하단) 최대 추진력이 170t중(重)이다. 은하3호는 정확한 제원이 알려지지 않았으나 높이는 약 30m로 나로호와 비슷하고 중량은 80∼90t으로 나로호보다 다소 가벼운 것으로 보인다.

■궤도 진입 과정에 다소 차이 = 2단의 나로호는 상대적으로 추진력이 큰 1단(추력 170t중)의 힘으로 고도 약 200㎞까지 솟아오른 뒤 2단(추력 7t중)을 점화해 약 300㎞의 고도에 올려 놓았다. 그러나 3단 로켓인 은하3호는 1단(추력 120t중)이 고도 100㎞ 정도에서 일찍 분리돼 2단(추력 20∼30t중)과 3단(추력 10t 미만)이 차례로 위성 탑재체를 궤도에 진입시켰다.

■연료와 산화제 차이점 = 나로호 1단의 연료는 케로신(등유), 산화제는 액체산소다. 영하 183도의 저온인 액화산소의 특성상 높은 압력과 매우 낮은 온도를 유지해야하므로 발사 준비가 오래 걸리고 연료와 산화제를 채운채로 오래 대기할 수 없다. 그러나 은하3호의 연료는 '하이드라진(N2H4)'이라는 액체 화학물질이며 산화제로는 사산화질소((N2O4)를 쓴다는 관측이 유력하다. 이럴 경우 나로호에 비해 저장성에서 상대적으로 유리하다.

■위성 기술은 나로과학위성이 앞서 = 탑재체인 위성의 성능은 나로과학위성이 북한의 광명성 3호 2호기에 훨씬 앞선다. 나로과학위성은 광섬유를 이용한 펨토초 레이저 발진기, 이온층관측센서, 적외선 센서, 레이저반사경, 우주방사선량 측정센서 등으로 우주공간에서 관측과 실험을 수행할 예정이다. 북한의 광명성 3호 2호기의 성능은 그리 높지않은 수준인 것으로 평가된다.

그러나 로켓 발사 기술은 북한이 앞서 있다는 것이 전문가들의 중론이다. 북한이 한달여 먼저 발사에 성공했을 뿐 아니라 자체 기술력의 격차가 있다는 것이다. /연합뉴스