민주통합당은 25일 안철수 전 서울대 교수가 출마한 4·24 노원병 보궐선거 지역에 후보를 내지 않기로 최종 결정했다.

이는 지난해 대선 당시 야권 단일화 과정에서 안 전 교수가 후보를 사퇴했던 점 등을 고려한 것이어서 정치권에서는 민주당이 향후 야권 연대·협력 가능성 등을 고려해 사실상 안 전 교수에 대한 지원 의사를 밝힌 것으로 해석하고 있다.

이에 따라 이번 재보선의 최대 격전지로 떠오른 이 지역의 야권 후보 경쟁 구도도 새로운 국면으로 접어들게 됐다.

민주당 비상대책위원회는 이날 오전 국회 당 대표실에서 비공개 회의를 열어 이 지역을 전략선거구로 지정하고 무(無)공천 방침을 확정했다고 정성호 수석 대변인이 전했다.

정 수석 대변인은 브리핑에서 "박근혜 정부의 국정운영을 바로잡고 경종을 울리려면 범야권 결집과 연대가 절실한 시점"이라며 "공당으로서 후보를 내야 한다는 당위와 야권 후보가 승리해야 한다는 국민적 요구 사이에서 고민을 거듭한 결과 야권 전체를 위해 기득권을 내려놓은 것"이라고 밝혔다.

그는 "안 전 교수와 진보정의당이 대선 때 국민의 희망을 외면하지 않았던 것처럼 지혜를 발휘해달라"고 덧붙였다.

문희상 비대위원장은 "안 전 후보와 진보정의당 양쪽에 신세도 갚고 야권 연대를 통해 박근혜 정부 초기의 실정도 바로잡겠다는 것"이라며 "격론이 있었지만 결국 만장일치가 됐다"고 전했다.

김동철 공천심사위원장은 "야권 분열이야말로 국민이 원치 않는 상황인만큼, 솔로몬 재판에 임한 생모의 심정으로 맏형 입장에서 내린 결정"이라며 "안 전 교수와 국민도 깊은 이해와 성찰이 있었으면 좋겠다"고 주문했다.

그는 "야권연대가 절박하다는 연장선상에서 안 전 교수의 당선을 위해 민주당이 할 수 있는 일을 해야 한다는 생각"이라고 지원 의사를 밝혔다.

이에 대해 안 전 교수는 '민주당 공천 결정에 대한 입장'을 통해 "새 정치의 길에서 여러사람들이 뜻을 모으는 것은 바람직하다"며 "새 정치를 위해 지역 주민들의 마음을 얻기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

이번 결정에 앞서 비대위는 이 지역에 예비후보로 등록한 이동섭 지역위원장에게 "당의 결정을 이해해달라. 힘을 합쳐달라"고 양해를 구한 것으로 전해졌다.

그러나 이 위원장의 탈당 후 무소속 출마 가능성도 배제할 수 없는데다 당 일각에서 반발 움직임도 감지되는 등 적지 않은 후폭풍도 예상된다.

민주당은 후보를 내게 된 부산 영도와 충남 부여·청양 선거에 당력을 집중한다는 방침이나 두 곳 모두 새누리당 강세 지역이어서 재보선 전패 위기감이 고조되고 있다. /연합뉴스