▲ 청와대, 윤창중 대변인 전격 경질… 성추행설 확산. 윤창중 청와대 대변인이 3일 오후 춘추관에서 박근혜 대통령의 방미 일정과 의미 등에 대해 공식 브리핑한뒤 기자들에게 설명하고 있다. /연합뉴스
박근혜 대통령의 미국 방문 일정의 마지막 기착지인 로스앤젤레스로 향하는 전용기편에 윤창중 청와대 대변인이 탑승하지 않은 것으로 알려져 사고설이 불거진 가운데 (경인일보 10일자 3면 보도) 청와대측이 윤 대변인을 9일(현지시간) 전격 경질했다.

윤 대변인은 지난 8일 한미 정상회담과 박 대통령의 상하원 합동연설 등 워싱턴 공식일정이 끝나자 다음 기착지인 LA로 이동하지 않고 곧바로 서울로 귀국한 것으로 알려져 그 배경을 놓고 궁금증을 낳았다.

이에 대해 이남기 청와대 홍보수석은 로스앤젤레스 현지에서 브리핑을 하고 "박 대통령은 9일 윤 대변인을 경질하기로 했다"고 공식 발표했다.

이 수석은 "박 대통령의 방미가 아주 잘됐다는 국내 평가를 받고 저희도 많은 성과가 있다고 자평하고 있다"며 "그런데 불미스러운 일이 있어서 발표하게 됐다"고 배경을 설명했다.

특히 이 수석은 "경질 사유는 윤 대변인이 박 대통령의 방미 수행 기간 개인적으로 불미스러운 행위를 해 고위공직자로서의 부적절한 행동을 보이고 국가의 품위를 손상시켰다고 판단했기 때문"이라고 밝혔다.
 
 
 
▲ 청와대 윤창중 대변인 경질. 박근혜 대통령의 미국 방문 도중 터져나온 '성추행설'로 전격 경질된 청와대 윤창중 대변인. 사진은 지난 3월4일 윤 대변인이 청와대 춘추관에서 브리핑을 마친뒤 연단을 내려오는 모습. /연합뉴스

또 "정확한 내용은 주미 대사관을 통해 확인 중이며 사실이 확인되는 대로 소상하게 밝히겠다"고 덧붙였다.

미국 교포사회에서는 윤 대변인이 워싱턴 체류 중 자신을 돕던 주미 대사관의 젊은 인턴 여성을 성추행했다는 이야기가 급속히 퍼지고 있다.

미주 최대 여성 커뮤니티인 'Missy USA'에는 이날 "청와대 대변인 윤창중이 박근혜 대통령 워싱턴 방문 수행 중 대사관 인턴을 성폭행했다고 합니다. 교포 여학생이라고 하는데 이대로 묻히지 않게 미씨님들의 도움이 필요합니다. 이번 (방미) 행사 기간 인턴을 했던 학생이라고 합니다…사실입니다…도와주세요"라는 글이 올라와 네티즌들 사이에 빠르게 옮겨지고 있다.

윤 대변인은 언론인을 거친 우파논객 출신으로 대통령직인수위 대변인을 역임했으며 새 정부 청와대 초대 대변인으로 발탁됐다. 하지만 극우적 색채와 '밀봉인사' 등으로 끊임없이 논란의 도마 위에 올랐다가 이번에 새 정부 출범 70여일 만에 불명예 퇴진하게 됐다.

이번 윤 대변인의 낙마는 방미 성과를 토대로 국정운영에 탄력을 기대했던 새 정부에 상당한 부담으로 작용할 전망이다. LA/정의종기자