박근혜 대통령의 방미 수행 중 성추행 의혹으로 전격 경질된 윤창중 전 청와대 대변인이 10일 청와대 소명과정에서 피해 여성과의 신체 접촉은 인정했지만 성추행은 부인한 것으로 알려졌다.

10일 새누리당 원내 관계자 등은 "윤 대변인은 '(피해 여성과) 둘이 술을 마신게 아니고 셋이 마셨다. 성추행할 상황이 전혀 아니었다'는 요지로 청와대에 해명했다"며 "접촉 자체는 인정했지만 미국 경찰보고서 내용처럼 엉덩이를 움켜쥔게(grabbed) 아닌 툭툭친 정도라고 한다"고 전했다. 황우여 새누리당 대표도 이날 국회에서 김규현 외교1차관으로부터 방미 결과를 보고받은 뒤 "김 차관은 추행에 준하는 상황이 있었던 것으로 얘기했다"고 말했다.

그러나 피해여성의 동료는 성추행으로 여겨지는 행동이 7일(현지시간) 밤뿐만이 아닌 그 다음날 새벽까지 이어졌다고 주장한 것으로 알려져, 사건을 둘러싼 진실공방은 이어질 것으로 보인다.

한편 민주당은 이날 박기춘 원내대표 주재로 긴급현안대책회의를 소집, 국회 차원의 청문회 추진 등을 통해 진상을 규명하는 한편 대통령의 대국민 사과를 촉구했다. 또한 소속의원별 미국내 네트워크를 활용해 당 자체적으로 진상을 파악하는 활동도 병행한다는 방침이다.

반면 새누리당은 이번 사건을 '개인의 처신문제'로 규정하며, 이때문에 박 대통령의 방미 성과가 가려져서는 안된다는 입장이다.

황우여 새누리당 대표는 이번 사건이 청와대의 인사문제때문이라는 지적과 관련, "(청와대의) 인사문제로 보기보다는 개인의 처신문제로 보는게 맞을 것 같다"고 밝혔다. 신의진 당 원내대변인도 지적에 대해서는 "확답을 드릴수 없다"며 즉답을 회피하면서도 "개인의 부적절한 처신 때문에 대통령의 미국방문 성과가 가려져서는 안 된다는 것이 새누리당의 입장"이라고 강조했다./김순기·송수은기자