유엔이 라오스에서 추방된 탈북 청소년 강제 송환 사실을 확인하고, 이들이 처벌이나 처형당할 가능성에 대해 우려를 표명했다.
유엔 인권최고대표사무소 루퍼트 콜빌 대변인은 "구체적 출처는 확인해줄 수 없지만, 탈북 청소년들이 라오스에서 중국을 거쳐 북한으로 간 사실을 확인했다"며 "5명의 미성년자를 비롯 대부분 20대 초반 이하의 청소년인 것으로 파악됐다"고 31일(현지시간) 밝혔다.
콜빌 대변인은 또 "라오스와 중국이 국제법상 금지된 강제송환 금지 원칙을 저버린 것에 대해 실망하고 있다"며 유감의 뜻을 표명하고 "대부분 고아로 알려진 이들이 송환된 이후 큰 처벌을 받거나 처형당했을 가능성에 대해 우려하고 있다"고 말했다.
미국은 탈북 청소년 강제 송환 사태에 대해 중국, 라오스 등 주변국은 탈북자 보호에 협조해야 한다고 강조했다.
젠 사키 국무부 대변인은 이날 정례 브리핑을 통해 "9명의 청소년이 라오스에서 중국을 거쳐 북한으로 되돌려 보내졌다는 보도를 보고 깊이 우려하고 있다. 그리고 미국은 이번 상황을 예의주시하고 있다"고 설명했다.
이어 "이 지역의 모든 국가에 해당 영토 내에 있는 북한 난민을 보호하는 데 협조할 것을 당부한다. 유엔에는 난민 지위와 관련한 몇 개의 협약이 있으며 모든 국가는 이를 준수해야 한다"고 지적했다.
또 미국은 이번 사태와는 관련이 없다고 밝히고 상황을 아주 면밀하게 지켜보고 있다고 덧붙였다.
