▲ 중국을 국빈 방문하는 박근혜 대통령은 27일 시진핑(習近平) 중국 공산당 총서기 겸 국가주석과 정상회담을 한다. 사진 왼쪽은 박 대통령이 지난 6월 25일 청와대에서 신임 경제사회발전노사정위원장 위촉식 후 환담장으로 향하는 모습. 오른쪽은 시 주석이 지난 4월 13일 존 캐리 미국 국무장관과 환담하는 모습. /연합뉴스
南보다 北 편들었던 지도부
3차 핵실험후 입장 변화 감지
비핵화 동북아 최대과제 인식
유대관계 '격과 질' 도약 기대

박근혜 대통령 중국 국빈방문(27~30일)의 최대과제는 한중이 '북한 비핵화'를 공통분모로 삼으면서 수교 21년을 맞은 양국의 전략적 동반자 관계를 한 단계 도약시켜 질적 내실화를 도모하는 것으로 요약된다.

성년에 이른 한중 관계는 교역량이나 양국간 인적교류 등에서 많은 발전이 있었지만 한반도 정책 등에서는 미진한 점도 적지 않았던 만큼, 긍정적 측면은 더욱 강화하고 모자라는 점은 채워 나갈 수 있도록 격(格)과 질을 모두 한 단계 더 끌어올려야 할 시점에 와있다.

박 대통령이 방중 슬로건을 '심신지려'(心信之旅·마음과 믿음을 쌓아가는 여정)라고 정한 것도 같은 맥락으로 해석된다.

주철기 청와대 외교안보수석은 지난 25일 브리핑에서 "슬로건을 마음과 믿음을 쌓아가는 여정으로 정한 것도 박 대통령께서 특히 시진핑 국가주석 등 중국 지도부와 신뢰의 유대를 공고히 해 한중 전략적 협력 동반자 관계의 내실화를 이루겠다는 의지를 반영한다"고 설명했다.

양국 정상이 동북아 최대 안보현안인 '북한 비핵화'에 의견을 같이 하고 이를 위한 공동노력을 담은 미래비전을 채택할 것으로 전망된다.

그동안 북핵 문제에 대해서 중국은 비핵화라는 기본적 입장을 견지하면서도 우리보다는 북한측 입장을 두둔하는 듯한 인상이 짙었지만, 지난 2월 북한의 3차 핵실험 이후 중국은 북핵에 불편한 입장을 내비치고 있다.

이런 태도를 감안할 때 이번 한중 정상회담에서 박 대통령과 시 주석이 북한으로 하여금 비핵화의 길로 나아가고 정상국가의 길을 가도록 하는 게 서로의 이익에 부합한다는 데에 인식을 같이 할 가능성이 매우 높다는 관측이 나온다.

이런 과정에서 박 대통령과 시 주석이 단순히 정상회담의 파트너로서가 아닌 '심신지려'의 동반자로서 강고한 신뢰 유대 관계를 구축해 나갈 수 있느냐도 관전 포인트로 꼽힌다.

/정의종기자