청년 실업과 중소기업 인력난 해소를 위해 5년째 시행중인 '중소기업 청년인턴제'가 해마다 중도 탈락자가 속출하는 등 개선책 마련이 시급한 것으로 나타났다.

정부는 지난 2009년 청년인턴제를 도입, 중소기업이 15~29세 청년 구직자를 인턴으로 신규 채용할 경우 정부가 최대 6개월동안 임금의 50%(월 80만원 한도)를 지원하고 있다.

또 인턴을 정규직으로 전환하는 중소기업에는 6개월간 월 65만원을 추가로 지급한다.

한해 이 제도에 참여하는 청년은 2010년 2만9천554명, 2011년 3만2천79명, 2012년 3만7천13명 등으로 해마다 늘고 있다.

하지만 정작 중도에 포기하거나 탈락하는 수도 2010년 9천73명, 2011년 9천991명, 2012년 1만39명으로 전체 참가자 수의 30% 가량을 차지하며 매년 꾸준히 늘고 있다.

이와 관련 경기침체로 인한 중소기업들의 경영 환경이 개선되지 않고 있고, 청년 구직자들이 희망하는 안정적인 일자리 공급이 부족한 동시에 무엇보다 중소기업에 대한 부정적 인식이 팽배한 것이 주된 원인이라는 분석이다.

한 중소업체 대표는 "기업 사정이 어려운 상황에서 인턴기간이 끝난 후 임금 등 경제적 부담으로 정식으로 채용할지 장담하기 어려운 상황"이라며 "열악한 근무환경을 경험한 청년들도 계속해서 일을 하겠다고 나서지 않고 있어 장기적이고 실질적인 채용지원책 마련이 절실하다"고 말했다.

한편 정부는 20대 청년층의 경제활동 참가율이 사상 최저치로 떨어지는 등 청년 일자리 문제가 갈수록 심각해지고 있어 현행 각 부처에 뿔뿔이 흩어진 취업·창업정보를 한 곳으로 통합해 원스톱 서비스하는 방안을 추진한다.

또 청년 고용에서 가장 취약한 고등학교와 전문대 졸업자를 대상으로 한 각종 예산·세제 지원책도 마련하는 등 이같은 내용을 골자로 한 청년 취업 활성화 대책을 다음달께 발표할 예정이다.

/이성철기자