3년4개월 만에 재개된 남북 이산가족 상봉이 25일 종료됐다. 60여년만에 이뤄진 재회였지만, 2박3일의 만남을 뒤로 하고 또다시 기약없는 이별을 했다. ┃관련기사 3면

이번 이산가족 상봉은 해후의 감동과 동시에 더 늦기전에 아직 만남을 갖지 못하거나 정례적 만남을 기다리는 이산가족들의 고통을 해결해야 한다는 숙제도 남겼다.

25일 대한적십자사 경기도지사 등에 따르면 1988년부터 지난해 12월말까지 등록된 이산가족 상봉 신청자는 12만9천264명에 달한다. 이중 44.7%에 이르는 5만7천784명이 이미 숨졌다.

생존자는 7만1천480명만 남아 있다. 현재 생존해 있는 사람들도 80세 이상이 52.8%에 달하는 등 이산가족의 고령화 문제가 심각하다.

하지만 12만9천여명의 이산가족 중 해후를 한 사람은 불과 2만5천여명 수준에 불과하다.

경기도의 경우 지난해말 현재 등록된 이산가족수가 무려 2만662명으로, 전체 생존 이산가족중 28.9%를 차지한다.

이산가족 고령화의 심각성은 이번 상봉에서도 드러났다. 건강상의 이유로 상봉 포기자가 나오고, 상봉 과정에서도 치매 등으로 혈연을 알아보지 못하는 안타까운 사례도 있었다.

'얼굴 한번 보는게 소원'이라는 게 이산가족들의 한이지만, 매회 상봉자는 고작 100가족 수준이다. 이마저도 기약이 없는 상황이다.

이에 기본적인 생사 확인과 서신 교환, 상봉 정례화에 대해 남북이 결단을 내려야한다는 목소리가 높다. 실제 국내 이산가족중 북에 있는 가족의 생사를 아는 비율은 불과 8.4%에 불과하다.

적십자 관계자는 "생사 확인 및 서신 교환 등이라도 이뤄진다면, 이산가족의 고통이 크게 줄어들 것"이라며 "고령자들을 위한 대규모 상봉도 시급히 추진돼야 한다"고 말했다.

/김태성·이경진기자