▲ 노숙인이 밤에 묵었던 육교밑 공간. 깔고 덮었을 스티로폼과 나무장판 등이 한 구석에 널려 있다.
고양시가 막대한 복지예산을 편성하면서 최하층에 포진해 있는 노숙자에 대한 대책 마련에는 소홀히 해 이들이 유난히 추웠던 올해 더욱 힘든 겨울을 나고 있다.

최근 복지사각지대의 이웃들이 목숨을 끊는 사례가 잇따라 나오고 있는 것이 현실로, 고양지역 공공장소와 육교밑 등 바람을 피할 수 있는 곳을 전전하는 노숙인들이 또다른 희생자가 될 수도 있어 대책을 서둘러야 한다는 지적이다.

지난 7일 오후 1시 고양시 최대 상가와 관공서들로 밀집된 일산신도시 미관광장내 공공화장실. 지난 10월부터 40대 후반의 한 여성이 추위를 피해 5개월째 숙식을 하고 있었다.

이 여성이 거주하는 공공화장실내 공간에는 이불과 가방 등 간단한 소지품이 있었으며, 이용 시민들의 민원이 제기되면서 관할 행정기관과 경찰이 출동, 안전한 여성쉼터를 권유해 보지만 막무가내. 여성은 직업을 갖기 전에는 나가지 않겠다며 버티고 있다.

비슷한 시각 안곡초교 앞 육교 밑에도 50대 중반의 B씨 등 남성 2명이 올 초부터 터전을 만들어 생활하고 있다.

매서운 칼바람을 차단하는 도구는 앞뒤로 막은 폐박스가 전부다. 끼니는 낮에 주운 파지를 팔아 때우고 밤에는 육교밑에서 숙박을 하며 3개월째 한파와 싸우고 있다.

최근에는 초등학교가 개학하면서 통학로에 있는 육교밑 움막이 도시미관과 학생들의 정서를 해친다며 학부모들이 철거를 요구하는 민원을 행정기관에 제출, 조만간 터전에서 내몰릴 처지다.

하지만 이들이 머물 곳이라곤 비슷한 환경이거나 잠잠해지면 다시 찾아드는 일이 되풀이 되고 있어, 마음 편히 있을 곳과 일자리 등 근본대책을 찾아야 한다는 여론이 높아지고 있다.

특히 한해 3천600억여원의 복지예산을 편성하고 있는 고양시에 이들을 위한 쉼터나 임시보호소가 전무한 것으로 알려지면서 복지행정의 전면적 재검토가 도마에 올랐다.

시 시민복지과 한 관계자는 "공공장소내 노숙인을 발견해도 고양시에 이들을 수용할 쉼터나 임시보호소가 없어 서울과 의정부의 시설소로 보내지만 이마저 가려고 하지 않아 이러지도 저러지도 못하고 있다"고 어려움을 토로했다.

고양/김재영기자