방한 중인 버락 오바마 미국 대통령이 25일 세월호 침몰 사고 희생자들을 애도하며 '잭슨 목련'(Jackson magnolia) 묘목을 전달했다.

1박 2일 일정으로 한국을 방문한 오바마 대통령은 이날 오후 청와대에서 열린 정상회담에 앞서 박근혜 대통령에게 세월호 침몰 사고 당일 백악관에 게양됐던 성조기와 백악관 뜰에 심어진 잭슨 목련의 묘목을 전했다.

오바마 대통령은 "미국에는 군인이나 참전용사가 목숨을 잃었을 때 그들 가족이나 사랑하는 사람들에게 미국 국기를 증정하는 전통이 있다"며 "미국의 전통과 그 정신으로 이 국기를 대통령님과 또한 대한민국 국민에게 미국민을 대표해서 드리도록 하겠다"고 말했다.
 
이어 오바마 대통형은 "이 국기는 우리의 깊은 애도의 뜻과 어려운 시기에 함께하는 우리의 마음과 그리고 한국을 동맹국이자 우방으로 부르는 미국의 자긍심을 나타내는 그런 국기"라고 설명했다.

또한 오바마 대통령은 이번 참사로 많은 희생자가 나온 안산 단원고등학교에 잭슨 목련 묘목을 기증했다.

오바마 대통령은 "2014년 4월16일 세월호 사고로 목숨을 잃은 수백명의 학생과 선생님들을 애도하며 희생된 학생 대다수가 공부하던 단원고등학교에 백악관의 목련 묘목을 바친다"며 "이 목련 묘목으로 이번 비극에서 가족과 사랑하는 이들을 잃은 분들에게 미국이 느끼는 깊은 연민을 전달하고자 한다"고 밝혔다.

오바마 대통령이 전달한 잭슨 목련은 앤드루 잭슨 미 7대 대통령이 자신 보다 먼저 세상을 떠나 부인을 기려 1800년대 중반 백악관 잔디밭에 심은 것으로, 많은 미국 대통령들이 이 나무에 정서적 가치를 부여해온 것으로 알려졌다.

오바마 대통령은 회담을 마친 뒤 공동기자회견에서도 "나는 두딸을 가진 아버지이다. 우리 딸들의 나이가 희생당한 학생들과 거의 비슷하다"며 "지금 현재 그 부모님들의 마음이 어떤지 감히 상상도 할 수 없다"고 세월호 희생자 유족을 위로했다.

또 단원고에 기증한 잭슨 묘목을 소개하며 "이 목련은 아름다움을 뜻하고 또 매 봄마다 새로 피는 부활을 의미한다"며 "그 모든 학생들과 의미가 같다. 그들의 아름다운 생명과 또 한미 양국의 우정을 뜻하는 것"이라고 설명했다. 

박 대통령은 오바마 대통령의 위로에 대해 "슬픔에 빠진 국민들,희생자 가족들하고 슬픔을 같이 해주시고 세심하게 마음을 써주신데 대해 깊이 감사드린다"고 답했다.