박근혜 대통령이 16일 김명수 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자에 대한 지명을 철회한데는 새정치민주연합 유은혜(고양일산동·사진) 의원의 송곳같은 도덕성·자질 검증이 핵심 역할을 했다는 게 당안팎의 대체적인 평가다.

유 의원은 김 후보자의 여러 낙마 이유중 결정적으로 국민들의 분노를 산 논문 표절을 밝혀냈다. 김 후보자가 한국교원대 정교수 승진심사 때 제출한 논문 4편 모두가 다른 학자의 저술을 베껴썼다는 것이다.

유 의원은 "타 학교 대학원생의 석사학위 논문까지 표절해 작성했다는 점에서 권위와 양심을 동시에 내던졌다"며 "인사청문 요청 사유와 정면으로 배치되는 만큼 지명을 철회한 것은 합당하다"고 말했다.

초선의 유 의원은 '교육 일념'으로 19대 국회 전·후반기 모두 교육문화체육관광위원회에 몸을 담았다. 부드러운 외모와는 달리 '행사 사회자 섭외 1순위'에 오를만큼 강단있는 언행으로 '철의 여인'으로 통한다.

원내대변인을 맡아 원내·당 회의 참석·브리핑 등의 바쁜 와중에도 이번 인사청문회를 주도했다. 유 의원은 "논문검증은 무엇보다 시간품이 많이 들어가는 일이어서 청문회 기간 2주동안 보좌관들과 의원회관에서 거의 숙식하다시피 했다"고 밝혔다.

유 의원은 김 후보자에 대해 "여러 측면에서 볼때 장관을 맡으실 분은 아니었다"며 "노학자로서 학교에서 제자들과 노후를 보내는 게 더 행복했을 것"이라고 아쉬워했다.

그러면서 청와대의 인사시스템에 대한 문제점을 지적했다. 유 의원은 "충분히 검증가능한 부분인데도 그러지 못했다. 인사시스템이 무너지면서 한 사람의 삶이 엉망이 됐고, 정부에 대한 국민의 신뢰도 추락했다"고 지적했다.

17일 정성근 문화체육관광부 장관 후보자가 자진 사퇴하면서 교문위는 또다시 2차례의 인사청문회를 진행해야 한다.

유 의원은 "현 문광부장관이 그대로 유임됐으면 좋겠다"며 한숨을 내쉬면서도 "고(故) 노무현정부 시절 박 대통령 주도하에 당시 한나라당이 도입한 인사청문회인만큼 이번에는 사전 검증절차를 제대로 진행, 유사한 일이 반복되지 않기를 바란다"고 강조했다.

/김순기기자