정부가 광역버스 입석 금지로 인한 출퇴근길 혼란을 덜기 위해 버스내 좌석을 늘리는 방안(경인일보 7월24일 2면 보도)을 궁여지책으로 내놓았지만 기본적인 승객 안전 문제마저 고려하지 않은 졸속행정이라는 지적이다.

29일 국토교통부 등에 따르면 광역버스 입석 금지 후속 대책으로 버스 중간에 있는 출입문을 폐쇄하고 좌석 4개를 추가 설치하는 것을 골자로 한 구조 변경을 승인하기로 했다.

버스 10대를 구조 변경할 경우 최대 40석으로, 버스 1대가 추가 투입되는 효과가 있다는 게 정부측의 설명이다.

하지만 전문가들은 버스의 중간 출입문 폐쇄는 '득보다 실'이 많다고 입을 모으고 있다.

중간 출입문을 막을 경우 앞문 하나로 승객들이 동시에 승하차하게 돼 정차시간이 길어지게 되기 때문이다. 또 좌석을 추가로 설치하기 위해서는 기존 좌석을 앞뒤로 촘촘히 배치해야 해 승차감이 떨어지는 등 승객들의 불편이 커질 수 밖에 없다.

특히 비좁은 통로와 맨 앞쪽 한 개의 출입문으로 인해 위급 상황시 승객들이 탈출하기 어려워 대형 인명 피해로 이어질 수 있다.

박동주 서울시립대학교 교통공학과 교수는 "좌석을 추가 설치한다고 해서 현재 수요를 다 소화할 수는 없다"면서 "구조 변경 전 정확한 수요 조사와 승객들의 안전 확보가 선행돼야 한다"고 강조했다.

국토부 교통안전공단 관계자는 "원칙상 승차 정원이 증가하는 구조 변경은 금지여서 예외 규칙을 적용하기로 했지만 안전상의 이유로 재검토중이다"라고 말했다.

이에 버스 업체측은 구조 변경에 찬성하는 입장이다. 1억5천만원에 달하는 버스를 추가로 구입하는 것보다는 1대당 200여만원이면 구조 변경이 가능하기 때문이다.

황병태 전국버스운송사업조합연합회 안전지도부장은 "적자만 생기는 전세버스 임대를 더 이상 할 수 없고, 버스 구입도 어려워 현재로선 좌석의 추가 설치가 가장 현실적 대안"이라고 말했다.

/조윤영기자