"사용자 여러분은 상품이 아닙니다."

광고가 없으며 익명성을 보호하는 점을 강점으로 내세운 사회관계망서비스(SNS)인 '엘로'(ello.co)가 미국에서 주목을 받고 있다.

이는 페이스북 등 기존 SNS가 대부분 실명 기반으로 운영되고 개인의 관심사에 따른 맞춤형 광고로 수익을 올리는 것과는 정반대 모델이어서 '페이스북 대항마'가 될 수 있을지 주목된다.

26일(현지시간) USA투데이 등 미국 주요 언론매체들에 따르면 엘로는 아직 베타 단계이고 정식 서비스를 하지 않는데도 지난주부터 인터넷 사용자들 사이에서 화제를 일으키고 있다.

이 업체는 홈페이지의 소개 글에서 "여러분의 사회관계망은 광고주들이 소유하고 있습니다"라는 도발적인 문제 제기를 했다.

기존 SNS 서비스들이 회원의 활동을 분석해 이 정보를 광고 노출에 사용하는 점을 지적한 것이다.

엘로는 "여러분이 공유하는 모든 게시물, 여러분이 맺는 모든 친구, 여러분이 팔로우하는 모든 링크는 추적되고, 기록되고 데이터로 변환됩니다. 광고주들은 여러분에게 더 많은 광고를 보여 줄 수 있도록 여러분의 데이터를 삽니다. 여러분은 사고 팔리는 상품입니다"라고 주장했다.

그러면서 "사회관계망은 사람을 기만하고 종용하고 조종하기 위한 도구가 돼서는 안 된다"며 광고 없이 서비스를 운영하겠다는 방침을 밝혔다.

광고를 받지 않는 대신 일부 서비스 기능을 추가하는 대가로 사용자들로부터 소액의 돈을 받겠다는 것이다.

엘로는 아직 베타 단계이며 정식 서비스를 시작하지 않았다.

이 때문에 엘로에 가입하려면 이미 이를 사용하는 이들로부터 초대를 받아야 한다. 이런 방식은 구글이 2000년대 중반 지메일에서 활용한 것과 마찬가지다.

엘로 창립자 폴 버드니츠는 이 사이트가 시간당 3만1천 건의 초대 요청을 받고 있다고 주장했다.

엘로가 베타 단계부터 인기를 끌면서 경매 사이트인 이베이에는 초대 대가로 돈을 요구하는 게시물도 올라오고 있다.

낙찰 시세는 대체로 5∼10달러 수준이다. /샌프란시스코=연합뉴스