6일 오후 인천 대청도에서 옹진군이 추진하는 숲 가꾸기 사업의 일환으로 벌목작업을 하던 55살 김모씨 등 인부 2명이 지뢰가 폭발하면서 크게 다쳐 사망하는 사고가 발생했다. 이번 사고의 발생과 구조 과정은 군당국과 정부의 위험지역 안전관리에 큰 허점을 드러낸 것이어서 철저한 원인 규명이 필요해 보인다. 군당국은 지뢰매설지역에 민간인의 출입을 허가하였으며, 해병대와 소방당국이 출동이나 대응이 늦어져 부상자들을 제때 구조하지 못해 현장에서 숨지고 말았기 때문이다.

폭발사고에 대응하는 매뉴얼 없이, 우왕좌왕하다가 '골든타임'을 허비하고 만 것이다. 폭발사고는 오후 2시30분에 발생했는데 신고를 받고 현장에 해병 구조단이 도착한 것은 사고후 4시간30분이 지난 7시경이었다. 대청도에 주둔하고 있던 해병대대는 초동대응을 전혀 하지 못했다. 인천소방안전본부 소속 헬기도 사고 두시간 만인 5시 경에 현장에 도착했다. 군부대의 통제를 받느라 현장 상공만 선회하다가 구조작업을 시작한 것은 6시가 지나서였다. 이미 부상자 김씨는 숨진 뒤이며, 또다른 부상자 최씨의 시신은 이튿날 오전에야 겨우 수습됐다.

백령도 야산지대의 지뢰는 1970년대 대청도에 해병대가 주둔하면서 집중적으로 매설되었다. 해병대는 토사가 흘러내려 지뢰가 유실되면서 본래의 매설지역에서 벗어나 사고 지점에서 터진 것으로 추정하고 있다. 지뢰는 지표에 매설하기 때문에 산지의 경우 능선지역은 토사가 흘러내릴 가능성을 염두에 두고 위험지역 표시를 하고 관리하는 것이 상식적이다. 군은 민간인 작업자들의 지뢰매설 인근 지역 출입을 허가하면서 지뢰 관련 아무런 주의조치도 취하지 않았다. 이곳이 위험지대임을 주민들이 알고 있는 데 주둔부대가 모르고 있었다는 점은 납득하기 어렵다.

군이 지뢰매설 이후 매설지도를 작성하지 않았거나 인수인계가 제대로 이루어지지 않고 있다는 의혹이 제기되고 있다. 민간인이 죽어가는데도 상급부대의 지시만 기다리다 초동 대응을 하지 못한 책임은 크다. 이번 사고의 원인은 철저히 규명돼야 하며 구조 과정의 난맥상에 대한 책임 소재를 분명히 해야 한다. 대청도 뿐 아니라 백령도와 연평도의 구릉지와 해안지대에 매설된 지뢰도 매설한 지 오래되어 안심할 수 없다. 근본적 대책 수립을 촉구한다.