민간단체의 대북 전단 살포 이후 연천(10월 10일)과 파주(10월 19일) 일대에서 남북간 총격전이 잇따라 발생하면서 접경지역 주민들의 불안감이 고조되고 있다.

여기에 연천지역에서는 지역 주민과 사회단체들이 대북 전단 살포를 실력저지하고 나서면서 민-민(民民)갈등 양상까지 보이는 모양새다. 정부는 '물리적으로 대북 전단 살포를 저지할 수 없다'는 입장을 고수하고 있지만, 파주경찰서는 향후 '전단 살포를 막겠다'는 계획이어서 논란이 예상된다.

지난 10일 북한의 14.5㎜ 고사총 실탄이 떨어진 연천군 중면 일대에는 '연천군민 생명 위협하는 대북삐라 중단하라'는 문구가 담긴 현수막이 마을 주요 도로 곳곳에 내걸려 있다.

대북 전단 풍선을 띄우려는 북한동포직접돕기운동 이민복 대표 등의 진입을 막기 위한 바리케이드는 철거된 상태지만 주민들은 이들의 출입을 잔뜩 경계하는 눈치다. 주민들은 대북 전단 살포에 따른 북한의 총격으로 지역경제가 엉망이 됐다고 하소연하고 있다.

인근 청산면 초성김치체험마을과 농촌 테마프로그램 등은 예약취소가 잇따르고 있고 한탄강, 고대산 등을 찾던 관광객의 발길도 눈에 띄게 줄었다. 경원선 전철연장 착공식을 앞두고 꿈틀거리던 부동산 시장도 내리막 조짐을 보이고 있다.

특히 오는 31일부터 다음달 2일까지 열리는 연천 전곡리구석기축제와 농특산물큰잔치 등 지역 대표 축제를 앞두고 있는 지역 주민들은 탈북·보수단체의 대북 전단 살포에 대해 적극 반대하고 있는 상태다.

접경지역인 파주도 사정은 마찬가지다. 파주시 탄현면 성동리 맛고을 상인연합회는 오는 25일 오전 10시부터 오두산 통일전망대 입구에서 대북 전단 살포행위 중지를 촉구하는 집회를 가질 예정이다.

이 같은 상황에서 임병철 통일부 대변인은 20일 정례 브리핑에서 "민간단체의 대북 전단 살포를 제한할 법적 근거나 관련 규정이 없다"면서 "제한할 수 없다는 것이 우리 정부의 기본 입장"이라고 밝혔다.

하지만 파주경찰서는 25일 경찰관직무집행법에 근거해 대북 전단 살포를 막겠다는 계획이다. 혼잡 등이 우려됨에 따라 방지 차원에서 저지하겠다는 것인데 법적 근거가 없다는 정부 입장과 배치돼 논란이 예상된다.

이와 관련, 탈북·보수단체들은 대북 전단이 북한 주민들에게 북한 주민의 실상을 정확히 알릴 수 있는 중요한 채널인 만큼 계속 돼야 한다는 입장이다.

자유북한방송 한 관계자는 "북한의 강경 요구에 아무 것도 하지 못하는 전례가 만들어지면 결국에는 할 수 있는 일은 아무 것도 없다"며 "남남갈등은 전단 살포가 아니더라도 늘 존재하지 않았었나. 안전하게 전단을 살포하는 방법을 찾으면 될 것"이라고 말했다.

/이종태·오연근·김민욱기자