정부가 의왕철도박물관과는 별도의 국립철도박물관 건립 사업 추진에 나서 논란이 일고 있다. 불필요한 중복 투자를 막아야할 정부가 이중적 잣대를 들이댄 대표적 사례가 될 것이란 지적이다. 더구나 최근 무상급식, 누리과정 예산 확보 등 복지정책 구현에 따른 재정의 어려움이 쌓여있는 판에 기존의 철도박물관을 놔두고 또다른 국립철도박물관을 건립하는 것은 예산 낭비라는 것이다. 최근 국토부는 국립철도박물관을 건립키로 하고 광역지자체에 입지선정과 관련, 추천의뢰 공문을 보냈다. 의왕철도박물관 외에 대전·군산·울산·원주 등 8개 지역이 1차 입지 적격지역으로 선정됐다. 기존의 철도박물관을 국립으로 승격시켜 확대 개편하는 것이 효율적이란 여론에도 불구하고 말이다.

의왕철도박물관은 지난 1981년에 기념관으로 출발했다. 개관된 지 33년이나 됐고 그간 철도의 역사와 문화를 인식시키는데 큰 역할을 해왔다. 증기기관차를 비롯 철도문화재 등 1만여점의 전시물을 갖추고, 연간 방문객만도 15만명에 이른다. 더구나 박물관이 소재한 의왕시엔 철도대학이 있어 철도 인재를 배출해 우리나라 철도산업의 근간으로 자리해오고 있다. 철도박물관으로서의 기능과 우리나라의 대표적 철도특구로서의 역할을 담당하고 있는 것이다. 또한 수도권에 위치해 방문객들의 접근성이나 산업과의 연계성도 우수한 편이다. 국토부가 새로운 입지 선정 명분으로 내건 접근성이나 배후 도시, 미래철도문화의 상징성 등은 이미 의왕철도박물관이 갖추고 있는 것이다. 의왕박물관이 갖고 있는 인접 지자체, 수도권 인구만도 무려 2천600만명에 이르고 있다.

뿐만 아니라 이곳엔 철도산업홍보관, 부곡차량사업소, 철도인재개발원, 의왕ICD 등이 산재해 있어 철도 관광벨트로서의 기능을 모두 갖추고 있는 상황이다. 이런데도 정부가 지역안배와 정치적 사안을 고려해 별도의 국립철도박물관을 건립하려는 의도는 막대한 국고를 낭비하는 중복 투자가 될 수밖에 없다는 비판이다. 오히려 기존 의왕박물관 시설과 연계한 투자로 비용을 최소화할 수 있고 30년간 존속돼온 의왕의 상징적 의미를 극대화할 수 있다는 것이다. 정부가 나서 철도박물관 건립 유치전쟁을 촉발시켜 지역 갈등을 부추기는 것은 바람직하지 않다는 지적이다. 절감해야 할 정부예산을 중복 투자로 혈세를 낭비해서는 안된다.