을미년 새해 벽두부터 '정상회담'이 남북관계의 화두로 떠올랐다.

북한 김정은 국방위원회 제1위원장이 1일 조선중앙TV가 방영한 육성 신년사를 통해 "분위기와 환경이 마련되는데 따라 최고위급 회담도 못할 이유가 없다"며 남북관계 진전을 전제로 정상회담에 나설 용의가 있음을 시사했다.

박근혜 대통령은 광복 70주년을 맞는 을미년(乙未年) 새해의 첫 일정으로 서울 동작동 국립서울현충원을 참배하고, 방명록에 "청양의 해와 광복 70주년을 맞아 한반도에 평화와 번영이 깃들기를 기원합니다"라고 적었다.

새해 첫날 0시를 기해 군 장병에게 보낸 격려 영상 메시지에선 "올해는 광복 70주년이자 분단 70주년이 되는 해로 그동안 지속해 왔던 한반도의 냉전을 종식하고 분단의 역사를 마감해야 한다"며 "한반도 평화통일을 위한 실질적인 기반을 구축하고 경제 재도약과 국가 혁신을 이뤄나가야 한다"고 말했다.

김 제1위원장이 "분단 70년을 마감하고 통일의 길을 열어갈 것"이라는 세밑 박 대통령의 신년사에 대한 화답으로 이같은 입장을 천명함으로써 두 정상이 남북관계의 개선을 올해 중대 국정목표로 삼고 있다는 분석이 일치한다.

따라서 두 정상의 의지나 남북관계 변화에 따라서는 광복 70주년이자 분단 70주년을 맞은 올해 남북 정상회담의 전격적 실현도 완전히 불가능한 것만은 아니라는 관측이 제기된다.

일단 청와대는 이날 김 위원장의 신년사에 공식적 반응을 내놓지 않았다. 하지만 새해 첫날 북한 최고지도자의 적극적인 남북관계 개선의지를 반기는 분위기는 감지된다.

외교라인 관계자들은 만약 성사만 된다면 남북 최고지도자의 만남이 얽히고 설킨 남북간 쟁점을 한꺼번에 해소할 수 있는 최고의 방식이라는 말을 되풀이해왔다.

그러나 정부는 "북한이 이번 신년사에서 전년도에 비해 남북관계에 대해 보다 구체적인 입장을 밝힌 것을 평가한다"면서도 "북한이 대화를 통해 남북관계를 개선할 진정한 의지가 있다면 우리가 제안한 대화에 조속히 호응하기 바란다"고 밝혔다.

무엇보다 청와대는 집권 중반이자 전국단위 선거가 없는 올해가 남북관계의 획기적 개선을 도모해 통일에의 길을 닦을 수 있는 적기라는 입장을 줄곧 표명해 왔다.

박 대통령이 지난해 12월29일 '2014 핵심 국정과제 점검회의'에서 "새해에는 한반도 평화통일을 위해 좀 더 적극 노력해 나갈 것"이라고 밝힌 것도 어떤 식으로든 을미년에는 남북관계의 진전을 이뤄 내겠다는 각오를 드러낸 것이었다는게 청와대 관계자들의 설명이다.

앞서 대통령 직속 통일준비위는 작년 12월29일 김양건 북한노동당 통일전선부장 앞으로 남북당국간 회담을 열자고 전격 제안했으며, 한반도 냉전종식과 분단 70년 역사마감, 실질적인 통일기반 구축 등을 담은 박 대통령의 신년사 메시지 등이 이어졌다.

박 대통령은 이러한 흐름 속에서 이달 둘째주 이후로 전망되는 신년 기자회견을 통해 더욱 대담하고 획기적인 대북제안을 발표할 것으로 보여 그 내용에 관심이 쏠리고 있다.

/정의종기자