지난 22일 의심 신고된 포천시 영중면의 한 양계장에서 채취한 닭 시료가 'H5N8'형 고병원성 AI인 것으로 확진됐다. 도내에서만 벌써 다섯번째 AI 발생이다. 방역 당국은 이 농장에서 키우던 산란용 닭 13만4천마리를 도살처분했다. 또 발생지역 반경 3㎞ 내에 이동통제소를 마련하고 가금류·분뇨 등 관련 차량의 이동을 통제하고 있다. 경기도는 최근 용인 여주 안성 이천 등 4개 농장에서 AI가 발생해 닭 60만마리를 도살했다. 잇단 AI발생에 경기도 농가들은 큰 충격에 빠졌다. 특히 이번 AI가 한수이북에서 발생했고, 포천지역이 'AI 청정지역'이었다는 점에서 경기도민이 받은 충격은 크다.

포천은 전국에서 산란용 닭을 가장 많이 사육하는 곳이다. 포천의 농가 120곳에서 800만 마리의 산란계를 기르고 있으며, 전국 달걀의 10%가 포천에서 생산된다. AI가 고병원성으로 확진되면서 공급이 줄어 달걀 값이 오를 수 있다는 전망이 나오는 이유다. 그러나 이보다 큰 문제는 포천시 양계농가가 큰 타격을 받아 포천 경제에도 영향이 미치지 않을까 우려된다는 점이다. AI 발생으로 내달 15일 열리는 지역 축제 노고산성 정월대보름 축제는 이미 취소됐다.

이렇게 잇달아 AI가 발생하는데도 경기도 방역당국의 대책이라곤 도살처분하는 것과 이동을 통제하는 것뿐이다. 이런 방법으로 AI를 근절시킬 수 있을지 걱정이다. 경기도는 지난주 앞으로 가축 농장에 구제역이나 AI가 발생하면 처리 비용을 원칙적으로 농장주가 부담하도록 하는 방안을 시행할 계획이라고 밝혔다. 가축 질병 확산을 막고 농장주의 책임의식을 높이려는 조치다. 그러나 이 방법으로 AI를 근절시킬지는 의문이다.

23일자 경인일보는 여주 남한강변에 수백t의 계분이 불법 폐기된 사실을 주민들의 신고로 적발하고도 아무런 조치를 취하지 않은 여주시의 방역실태를 고발했다. 계분 주위에는 남한강을 찾는 철새 등 수십만마리의 조류가 몰리고 있지만 여주시는 계분이 어느 지역 농장에서 옮겨왔는지조차 파악하지 못하고 있다는 것이다. 더구나 여주는 이미 AI가 발생했던 곳이다. 통제소를 만들어 이동을 막으면 무슨 소용이 있는가. 경기도의 방역 수준이 이 정도다. 근본적이고 실질적인 예방체계와 방역대책 구축으로 다시는 AI 발생이 없도록 만전을 기해주길 바란다.