협의 관련 결정했다 면서도
구체적 사유는 설명 안해
타결 임박 막판 조율단계
조국장 퇴직 변수될지 관심

수도권쓰레기매립지 현안 해결을 위한 ‘4자협의체’가 운영되고 있는 가운데, 이 업무를 이끌던 조영근 인천시 환경녹지국장이 6일 명예퇴직을 돌연 신청했다. 담당국장의 갑작스러운 퇴직 결심으로, 4자 협의체와 관련된 인천시의 업무 추진에 혼선이 불가피할 전망이다.

조영근 국장은 공직생활 30년이 넘는 환경분야 베테랑 공무원으로 손꼽히는 인물이다. 수도권매립지 현안 해결을 위한 ‘4자 협의체’에도 주도적으로 참여해 인천시의 매립 종료 입장을 강조해왔다. 인천시의 매립지 2016년 말 종료 논리를 뒷받침해 온 인물 중 하나로 평가된다.

조영근 국장은 “4자 협의체 협의와 관련한 일로 (명퇴를) 결정하게 됐다”면서도 구체적인 사유는 설명하지 않았다. 조 국장은 “내일(7일)부터 출근하지 않는다”고 했다.

공직사회 내에선 유정복 인천시장과의 불화설, 매립지 현안에 따른 경질설 등 각종 소문만 무성한 상황이다. 인천시 한 관계자는 “정확한 사정은 알지 못하지만, 그 전부터 업무 부담 등을 이유로 조영근 국장의 명퇴 얘기가 있었던 것으로 안다”고 했다.

‘4자 협의체’의 협상은 타결이 임박한 것으로 알려졌다. 기존에 합의한 ‘선제적 조치’의 구체적인 이행방안 수립 등을 위한 논의가 막바지에 이른 것이다. 선제적 조치는 ▲수도권매립지 면허권 인천 이양 ▲매립지관리공사 인천 이관 ▲매립지 주변 지역 실질적 지원 등이다.

‘폐기물의 안정적 처리방안’ 합의가 관건이 될 것으로 예상된다. 이 부분에 대해 인천시와 서울시는 여전히 큰 입장 차를 나타내고 있다고 한다. 서울시는 대체매립지 조성이 어렵다며 매립지 사용기한을 30년 연장할 것을 요구하고 있다. 인천시는 이 같은 요구를 그대로 수용할 수는 없다는 입장이다.

최근 열린 4자 협의체 회의에서도 이 문제를 해결하지 못한 것으로 전해졌다.

막바지 협상에 대한 인천시의 대응이 중요한 시점이다. 이런 상황에서 조영근 국장의 퇴직 신청이 협상에 어떤 변수로 작용할지 관심이 쏠리고 있다.

/이현준기자