김상곤 전 경기교육감이 24일 4·29 재보선 전패 후폭풍에 휘청이는 새정치민주연합을 위기에서 구해낼 쇄신의 칼자루를 쥐게 됐다.

장고 끝에 '독배'가 될 수 있도 있는 혁신위원장직을 수락한 그가 어떤 식으로 쇄신작업을 진행하느냐에 따라 내분 수습 등 내년 총선을 앞둔 당의 진로에 영향을 미칠 수밖에 없어 벌써부터 '김상곤표 쇄신'의 방향에 야권의 이목이 쏠리고 있다.

김 전 교육감이 위원장을 맡은 '초계파 혁신기구'는 공천과 인사쇄신, 당무혁신 등 당 쇄신 관련 현안들을 포괄적으로 논의하게 되지만, 무엇보다 핵심은 인적쇄신의 폭과 내용으로 수렴될 전망이다.

김 전 교육감이 현역 의원들의 저항을 뚫고 기득권에 과감히 철퇴를 내리면서 고강도 쇄신의 칼을 휘두를 수 있느냐는 것이다.

일각에서는 진보진영 교육계 내에서 '혁신의 대부'로 통해온 김 전 교육감이 무상급식 실시와 혁신학교 확대 등 파격적인 개혁 행보를 보여온 점에 비춰 이번에도 제1야당의 환부에 거침없이 '메스'를 댈 것이라는 관측을 내놓고 있다.

계파간에 얽히고 설킨 이해관계 사이에서 어중간한 미봉 수준의 '무늬만 쇄신책'을 내놓을 경우 김 전 교육감의 이력에도 상처가 날 공산이 적지 않아 부담이 만만치 않은 상황이다.

이미 조국 서울대 법학전문대학원 교수는 문 대표의 '육참골단'(肉斬骨斷·자신의 살을 베어내주고 상대의 뼈를 끊는다는 뜻)을 포함, ▲ 도덕적·법적 하자 있는 인사들의 출마 배제 ▲ 호남 현역 40% 이상 물갈이 ▲ 4선 이상 중진 용퇴 등 파격적인 쇄신안을 내놓으며 야권을 공개적으로 압박하고 있다.

박영선 전 비대위원장도 최근 한 라디오인터뷰에서 "혁신위원장이 손에 피를 묻혀야 할 정도로 악역을 담당해야 한다"며 "뼈아프지만 살을 도려낼 각오로 임해야 한다"고 강조했다.

벌써부터 대선 패배 후 치러졌던 2008년 18대 총선 당시 금고형 이상 전력자 원천배제와 호남 30% 물갈이 단행 등으로 '공천특검'이라고 불린 박재승 전 공천심사위원장 당시 사례를 떠올리며 '제2의 박재승'이 출현하는 게 아니냐는 관측도 나오고 있다.

애당초 '김상곤 카드'가 문 대표와 가까운 것으로 알려진 '조국 카드'에 대한 대안 차원에서 이종걸 원내대표 등 비주류가 꺼내든 것이라는 점에서 김 전 교육감이 당무혁신이나 공천개혁을 통해 친노진영의 '독점'을 견제할 것이라는 예측도 나온다.

그 연장선 상에서 경선 방식 등에 대한 손질이 이뤄질 가능성도 있다.

하지만 강력한 쇄신 동력을 확보할 수 있을지에 대해선 의문부호를 제기하는 시선도 만만치 않다. 자칫 그동안 선거 패배 때마다 마련됐다가 제대로 된 실천 없이 '먼지'만 쌓여갔던 기존 혁신안들의 전철을 밟을 수 있다는 우려도 없지 않다.

김 전 교육감이 문 대표의 제안을 즉각 수락하지 않고 혁신의 의지를 거듭 확인한 것도 이러한 고민을 반영하는 대목이다.

문 대표는 김 전 교육감에게 혁신의 전권을 부여한다는 입장이지만, 집행기구인 최고위가 직간접적으로 개입하는 등 혁신기구와 당 지도부간에 교통정리가 말끔하게 이뤄지지 않으면 혁신기구가 자칫 '허수아비'로 전락, 김 전 교육감도 '얼굴마담'에 그칠 수 있다는 지적도 일부에서 나온다.

무엇보다 공천 관련 사안 하나하나마다 계파간 충돌이 불보듯 뻔한 상황에서 김 전 교육감이 원외 인사의 한계를 딛고 중심을 잡고 소신있게 본인의 구상을 밀어붙일 수 있을지에 대해 반신반의하는 시선도 고개를 들고 있다.

당장 혁신기구의 위원 인선부터 진통을 빚을 소지가 적지 않아 첩첩산중의 형국이다. 최악의 경우 계파간 '지분 나누기' 신경전이 벌어진다면 당내 기반이 약한 김 위원장으로서는 돌파하기 쉽지 않을 것으로 보인다.

이와 관련, 김 전 교육감은 당 사정에 대해 과감없이 이해하고 판단할 수 있는 시스템 확보를 문 대표에게 주문했다는 후문이다.

중진 용퇴론이나 호남 물갈이론 등 의원들을 향해 '칼날'을 휘둘러야 하는 위치라는 점도 부담이다. 일각에서는 호남 출신으로, 비노 진영의 지원을 등에 업은 김 전 교육감이 호남 물갈이 등을 주저없이 실행할수 있을지도 관건이다.

여기에 "김대중 전 대통령이 아닌 할아버지가 와도 지금의 당에서는 혁신이 안 된다"는 말까지 나오는 등 혁신기구 하나만으로 극적인 변화를 끌어낼 수는 없다는 회의론도 여전하다. /연합뉴스