야, 메르스 확산방지 정부대응에 신뢰
박근혜 대통령이 10일 불과 나흘 앞으로 다가온 미국 방문을 전격 연기함으로써 외교적으로 어떤 영향이 있을지 주목된다. 여야는 박 대통령의 결단을 존중하거나 국민안전을 위해 잘한 결정이라고 이례적으로 환영했다.
박 대통령은 애초 방미 기간인 16일 버락 오바마 미국 대통령과의 한미 정상회담 등 외교일정이 빼곡했지만, 방미 연기로 가닥을 잡은 것은 불가피한 측면이 큰 것으로 받아들여진다.
우선 중동호흡기증후군(메르스) 사태가 진정되지 않은 상황에서 ‘국민 안전’을 최우선시할 수밖에 없는 불가항력적 상황이 반영된 것으로 보인다.
청와대 김성우 홍보수석도 “아직 국민이 불안해하는 상황에서 박 대통령은 국민 안전을 챙기기 위해 방미 일정을 연기하기로 했다”고 밝혔다.
드문 일이기는 하지만 당사국의 일방적 사정으로 정상급 일정이 취소된 사례가 없는 것은 아니다.
2010년 4월 당시 이명박 대통령은 미국 워싱턴을 방문한 뒤 아이티와 멕시코를 찾을 예정이었지만 천안함 폭침 사고 수습에 전력하기 위해 아이티와 멕시코 방문 일정은 방미를 약 1주일 앞두고 급히 취소했다.
오바마 미국 대통령도 2013년 10월 연방정부의 ‘셧다운’(부분 업무정지) 영향으로 인도네시아 발리에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 브루나이에서 열린 동아시아정상회의(EAS) 참석 일정을 모두 취소한 바 있다.
윤병세 외교부 장관은 이날 오전 존 케리 미 국무장관에게 연락을 취해 국내 사정에 따라 방미 연기 의사를 전달하고, 미국 측의 양해를 구하는 데 주력했다.
청와대의 한 관계자는 “미국이 우리 사정을 이해하고 연기 요청을 받아들인 만큼 앞으로 방미 일정을 조속히 잡으면 그만큼 한미동맹이 더욱 공고하다는 방증이 될 수 있다”고 말했다.
이에 대해 새누리당 김영우 수석대변인은 구두논평에서 “메르스 사태가 국민에게 끼친 사회·경제적 심리를 고려한 것”이라면서 “대통령이 중대한 결심을 한 만큼 메르스 사태를 극복하는 데 온 국력을 모아야 할 것”이라고 밝혔다.
또 “한·미 간에 어떤 외교적 손실도 발생하지 않도록 후속조치를 면밀히 하는 데 최선을 다해야 한다”고 당부했다.
새정치민주연합도 긍정적으로 평가했다.
문재인 대표는 이날 서울 중구의 성공회대성당에서 열린 6·10 민주항쟁 기념행사장에서 방미 연기 소식을 접한 뒤 기자들에게 “국민 안전에 대한 걱정과 메르스 상황에 비춰보면 잘한 결정”이라고 말했고, 유은혜 대변인도 논평에서 “대통령의 방문 연기 결정이 메르스 확산 방지를 위한 정부 대응에 신뢰를 높여줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.
/정의종기자 jej@kyeongin.com