남북 민간교류 단체들이 북측과의 실무협의를 제안하거나 준비하는 등 활발히 움직이고 있다. 남북합의 이전과는 온도 차가 확연하다는 게 이들의 설명이다. 이들 단체가 벌이는 사업은 인도적 지원 또는 사회문화 교류로 통일을 위한 디딤돌이라는 평가를 받고 있다.

경기도와 북한 말라리아 공동방역사업, 개풍양묘장 조성사업 등을 벌이고 있는 우리민족서로돕기운동은 지난 달 28일 북한 조선노동당 통일전선부 산하 민족화해협의회(이하 북측 민화협)에 사업 일정 등을 위한 실무협의 재개를 요청한 상태다.

앞서 지난해 7월 우리민족서로돕기운동은 북측 민화협과 개성에서 말라리아 공동방역사업에 필요한 실무협의를 진행했지만 북측의 거부로 중단된 바 있다. 세계보건기구(WTO)의 ‘2014 세계 말라리아보고서’에 따르면 지난 2013년 북한에서 확인된 말라리아 감염자는 모두 1만4천407명이다.

북한 산림병해충 방제사업을 지원하고 있는 사단법인 겨레의 숲은 조만간 팩스를 통해 북측 민화협에 실무협의 재개를 요청할 계획이다. 겨레의 숲은 지난 5월 중국 선양(瀋陽)에서 북측 민화협과 한 차례 협의를 가졌지만 다른 민간교류단체와 마찬가지로 남측의 지원에 난색을 표하면서 사업에 이렇다 할 진척이 없었다.

겨레의 숲과 북측 민화협은 지난해 6월 개성에서 병충해가 심각한 평양 대성·용악산, 금강산, 묘향산 등을 대상으로 방제사업을 벌이기로 합의한 바 있다.

북한의 다제내성 결핵환자(결핵치료 중요 약제인 아이소니아짓, 리팜핀에 모두 내성인 결핵) 치료지원사업을 담당하고 있는 유진벨재단도 한층 기대감이 커진 분위기다. 유진벨재단은 다른 민간교류단체와 달리 지난 해 9월 북으로의 치료 약품 반출이 이뤄졌다. 도는 겨레의 숲, 유진벨재단에 남북협력기금을 지원하고 있다.

남북 민간교류단체 관계자들은 “8·25 합의문에 남북이 민간교류를 활성화하기로 한만큼 기대감이 한층 커진 게 사실”이라며 “‘작은 행동이 거대 담론보다 낫다’는 말처럼 정치적 영향을 덜 받는 인도적 지원이나 사회문화교류사업을 통해 통일을 실현할 수 있을 것”이라고 말했다.

남북간 민간교류는 지난 2010년 3월 천안함 사건 이후 취해진 5·24 대북제재 조치로 크게 후퇴했고 경기도와 같은 지자체의 지원 등으로 간헐적으로 이뤄지고 있는 실정이다.

/김민욱·강기정기자 kmw@kyeongin.com