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나라가 대신 갚아줄 수도 없고 지면기사
웬만한 이들은 으레 한 두개씩 지녔음직한 신용카드. 이의 등장은 아주 우연한 일에서 비롯됐다.시카고 출신 사업가 프랭크 맥나마라는 어느 날 식당에서 음식값을 치르려다 크게 당황했다. 지갑 속에 현금이 없었던 것이다. 즉시 집에 연락해 돈을 가져왔지만, 그때 경험에서 힌트를 얻어 만든 게 바로 사상 첫 신용카드 '다이너스 클럽'이다. 1950년 출발한 다이너스 클럽은 처음엔 주로 식당에서 사용됐다. 그러나 카드 한 장으로 거추장스런 현금의 불편을 덜 수 있음을 알게되자 차츰 그 대상이 넓어졌다. 8년 뒤엔 아메리칸 익스프레스가 신용카드 2호를 기록했고, 1966년 매스터 차지사가 영업을 개시, 본격적인 신용카드 시대를 열게 된다. 우리 나라도 1978년 외환은행이 외환카드를 선보인 이래 숱한 카드회사가 성업 중이다. 신용카드는 편리한 점이 많다. 현금없이 물품을 구입할 수 있고 현금 서비스도 받을 수 있다. 세금이나 벌금까지 신용카드로 낼 수 있다.게다가 거래 내용을 투명하게 해 탈세 방지에도 한 몫 한다.하지만 부작용도 적지않다. 현금없이 거래가 가능하다 보니 지나친 소비를 자극하게 되고, 툭하면 현금 서비스를 받게돼 한 순간에 빚쟁이로 전락하는 경우가 허다하다. TV드라마 '쩐의 전쟁'에서도 보았듯이, 카드 빚이 힘에 부치자 악덕 사채를 쓰게 되고, 사채업자에 시달리다 못해 목숨을 끊는 일도 벌어진다. 사채로 전환된 빚에 덜미잡혀 장기매매나 인신매매를 당하는 경우도 있다.요즘 카드사들의 회원 유치 경쟁이 재연되면서 우려의 목소리가 높다. 2003년 카드대란 이후 금융감독원이 규제했던 길거리 모집이 슬그머니 재등장했다. 사은품 공세까지 펼친다. 인터넷시대답게 온라인상의 회원 모집도 기승을 부린다. 당연히 복수카드 소지자가 부쩍 늘었다. 4개 이상의 카드 소지자가 자그마치 752만명이나 된다고 한다. 복수카드는 대출이 많은 이들의 돌려막기에 쓰여 카드사와 가계 부실을 함께 불러오기 십상이다.카드사용 또한 급증한 건 물론이다. 사용 건수가 사상 처음으로 하루 평균 1천만 건을 넘어섰다.월간 사용액은 넉 달
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장마와 민생 지면기사
희망보다는 걱정이 많은 요즘이다. 때걱정 거처걱정 없는 분이야 그래도 견딜만하지만, 장대비 소식에 매년 되풀이 해 물폭탄을 맞아 온 민초들은 걱정이다. 이들의 걱정은, 고쳤으니 올해는 괜찮겠지 하는 믿음에서 부터 시작한다. 여지없이 깨진 믿음이 한두번이 아닌 터라 마음 한구석엔 스스로 구난을 생각하면서 말이다. 종국에는 특별히 챙길 것도 없다는 데서 걱정을 넘어 또다시 믿음을 가져 본다.그런데 다시 살펴보면 대선이 6개월 여 남았다는 데서 불안함이 혓끝에 돋는다. 대선 주자들은 당연히 민생을 얘기하고 경제를 걱정할 것이며, 현 정권은 치적을 내세울 것이다. 다시 말하면 대선 승리를 위한 허세로 인해 재난우려시설(고난한 삶)을 살피고 정비하는 데는 시선이 가지 않아, 무너진 하천을 다시 고치는 등 눈에 보여 하던 일만 열심히 하는(목전지계) 것이 전부일 게 뻔하다. 민생은 물건너간 한해가 될 것이고, 다음 정권은 남의 탓하다 세월을 보내는 일이 되풀이 되는 것이 현실로 여겨져 왔다.이는 '네 탓'이 아닌 '내 탓이오'를 외칠 줄 아는 공동체적 열린 마음이 없어서 벌어지는 '민생의 형극(荊棘)'이다. 이스라엘 철학자 '마틴 부버'는 '너'와 '나', 즉 '우리'를 공동체로 정의하고 있다. 공동체로 책임과 의무를 다할 때 민족의 발전과 번영이 보장되며, 책임과 의무는 '열린 마음'의 바탕위에서 비롯됨을 강조하고 있다. 우리의 현실은 공동체(끼리)는 있으나 열린마음이 없는 듯 하다. 공동체만 있으니 민생이 고단하고 나라가 더 높이 날 수 없음은 필연이다.선조들은 민생 구휼을 위한 제도적 장치를 만들고 운영한 데서 공동체적 의미를 찾을 수 있다. 관곡(官穀)의 진급(賑給), 사궁구휼(四窮救恤), 조조감면(租調減免), 대곡자모구면(貸穀子母俱免)이 그 것이며, '백성이 영농에 힘쓰도록 권장하고 각종 재해에 대해 사전·사후 방비하는 역농방재(力農防災)'사업은 금과옥조라 할 수 있다. 전정·군정·환곡 등의 제도는 관리의 문제로 후에 백성의 고혈을 짜는 제도로 변질되기는 했지만, 선조들의 백성을 위한 마음은 언제나 열려
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도대체 누구를 위해 일하는가 지면기사
'주택거래 신고지역에서 제외해 달라. 분양가 상한지역에서 예외로 해야 한다. 학교시설 무상기부는 법적 근거가 없다'. 정부의 부동산 정책을 비판하는 시민들의 주장 같기도 하고, 개발사업자의 주장 같기도 하다. 그러나 한국에서 가장 잘 나간다는 인천경제자유구역에서 터져 나오는 목소리다. 주소로 말하자면 인천시 연수구 송도동이고, 목소리의 주인공은 경제청과 인천시다.최근 인천시는 주택거래신고지역에서 기존의 연수구는 포함해도 좋지만 송도동은 제외해 달라는 취지를 건교부에 전했다고 한다. 경제자유구역의 발전과 투자유치를 위해서는 연수구의 희생이 필요하다는 것이다. 사실 200도 안되는 다리 하나를 두고, 지난 2년간 송도동의 폭등하는 아파트 값만을 쳐다본 연수구민들이다. 밤낮으로 청량산에 올라가 동네 아파트값이 송도 수준이 되기만을 기원했던 구민들이다. 그래서 주택거래신고제도는 찬물을 끼얹는 소식이다.그러나 정작 더 황당한 것은 주택거래신고의 주된 규제 대상인 6억원 짜리 아파트가 기존 연수구에는 거의 없다는 사실이다. 이미 13년전에 입주한 아파트들인지라 잘 나간다는 아파트가 48평형에 5억원대다. 그런데도 평당 최고가격이 1천800만원대에 10억원이 넘는 아파트가 즐비한 송도는 제외해 달라는 것이다. 매매소식조차 끊긴 구도심의 중동구와 남구 구민들은 더 할 말이 없다. 2014년 아시안 게임과 명품도시를 외치지만 다가오는 장마철이 더 걱정인 그들이다. 구도심에 산다는 이유만으로 비새는 천장과 넘쳐날 화장실의 오물을 걱정하는 시민들이다. 몇 년째 구도심 재생을 외치는 공무원이나 화려한 도시계획 도면만을 들고 다니는 개발사업자들에게 지친 시민들의 분노는 폭발직전이다.그 뿐만이 아니다. 최근 인천시교육청은 학교를 기반시설로 인정하여, 무상으로 기부해줄 것을 요청했다. 2014년까지 신도시 등에 필요한 학교가 140여개에, 예산은 대략 2조8천억원이라고 한다. 그러나 교육청이 손에 쥔 예산은 없다. 인천도시개발공사의 송도 웰카운티가 내년 3월 입주예정이지만 교육청은 단지내 학교용지도 매입하지 못했다. 궁여지책으로
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영어마을의 정치경제학 지면기사
관광학을 전공하는 모 대학교수가 최근에 자신이 가르치는 학생들과 함께 파주영어마을을 찾았다. 1년 전 방문했을 때의 모습이 너무 인상적이었던 탓이다. 레스토랑과 카페 등의 음식도 수준급일 뿐더러 외국인 종업원들이 영어로 서비스하는 모습을 접한 순간 유럽의 어느 도시에 온 듯한 착각이 들었었다. 해외 견학기회가 별로 없는 우리 학생들에게 국제화시대에 부합하는 최적의 견학코스로 판단했던 것이다.그러나 마을에 들어서면서부터 낭패스러웠다. 사람들로 한창 붐벼야할 시간대임에도 마을 전체가 썰렁했다. 또한 레스토랑이나 카페 등은 온데간데 없고 대신 자장면·돈가스·어묵 등을 파는 동네 분식점 수준의 음식점들이 새로 들어섰으나 그나마 개점휴업인 집들이 많았다. 황당하다 못해 학생들 보기가 민망스러웠다고 토로했다.국내에 영어마을 열풍을 몰고 온 파주영어마을은 시작부터 인기가 대단했다. 1천700억여원의 공사비를 들여 국내 최대규모의 초호화 집단교육시설을 조성, 마치 영국의 여느 다운타운을 통째로 옮겨놓은 듯했다. 그런 탓인지 개원과 함께 교육 참가를 희망하는 신청자들이 폭주, 한때 서버가 다운되기도 했으며 심지어 자식을 캠프에 입소시키기 위해 학부모들이 '백'을 동원했다는 루머도 돌았었다. 당시 손학규 지사는 파주영어마을 개소 변(辨)으로 공교육 보완 및 사교육비 절감, 빈부격차에 따른 교육기회 불균형 해소, 해외유학수요 대체, 글로벌경쟁력 제고 등을 들었다. 덕분에 파주영어마을은 새로운 명물로, 경기도는 우리나라 영어교육의 메카로 급부상하면서 경기도민들의 자긍심도 한층 제고되었다.그러나 파주영어마을은 개원 1년여 만에 애물단지로 전락, 경기영어마을사업이 총체적 위기상황에 직면했다. 당초 경기도는 전체 입소인원의 20%를 저소득층 쿼터로 규정하고 참가비 전액을 도비(道費)에서 지원했으나 실제 저소득층 자녀의 입소비율은 4.8%에 머물렀다. 빈부격차에 따른 교육기회 불균형 해소는 공약(空約)으로 확인되었다. 영어마을 수업료 또한 동남아에서 연수를 받는 비용과 별반 차이가 없었다. 해외유학수요 대체효과도 없어 보인다. 2
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포퓰리즘을 경계해야 하는 이유 지면기사
연말에 5년간 국가의 장래가 걸린 대통령선거가 실시된다. 아직 후보가 확실히 정해져 있지는 않지만 국민의 이목을 끌기 위한 후보들의 노력은 백화제방이다. 일부는 달콤한 장밋빛 약속을 하고 있으나 그 실현 가능성은 미지수이다. 아직 범여권 대권후보가 가시화하지 않고 있어 여권 후보가 내세울 공약의 강도는 지금으로서는 가늠이 어렵다. 그렇지만 이들이 앞으로 내걸 공약들도 거의 대동소이할 것으로 전망돼 그리 놀랄 만한 깜짝 대선 공약은 없을 것이란 짐작이다. 모두 국민과 국가의 장래를 위한 정책적 제안들일 거라는 데는 이의가 없다.하지만 우려되는 면도 적지 않다. 현재의 정치·경제·사회 상황이 별로 좋지 않아서 그렇다. 많은 문제점들이 곳곳에서 돌출하거나 잠복해 있어 언제 활화산 처럼 우리를 강타할지 모르기 때문이다. 불경기, 양극화와 실업문제, 가계부채 등이 그것들이다. 청년실업자 수는 거의 200만명을 넘어섰다는 것이 정설이며 빈부격차는 더 이상 거론키 어려울 정도로 심각한 수준이다. 가계부채는 580조원을 넘어 조만간 600조원에 달할 것으로 추정되니 전 국민이 빚쟁이라고 해도 그리 틀린 말은 아닐 게다. 이런 점들은 대권후보들에게는 좋은 먹잇감이 분명하다. 해결을 빌미로 국민들의 지지를 이끌어낼 수 있어서이다. 바꿔말하면 충격적이고 극단적인 정책과 공약을 들고 나올 개연성이 충분하다는 얘기이다. 이런 공약과 정책은 필연적으로 대중인기영합주의인 포퓰리즘이 될 수밖에 없음이 자명하다. 따라서 이번 대선은 그 어느 선거보다 포퓰리즘의 경연장이 될 우려가 높다. 보·혁대결이 그만큼 치열해질 것이 명확해서이다. 보수층을 대변하는 한나라당 유력후보들의 공약만 봐도 이런 점이 벌써 엿보인다. 이명박 후보는 '7·4·7 신화'를 들고 나왔다. 7% 성장, 국민소득 4만달러, 세계 7대 경제강국을 건설하겠다는 뜻이다. 박근혜 후보가 내비치는 공약들도 비슷하다. 예를 들면 이 전 시장은 경부 대운하건설을, 박 전 대표는 철도페리 건설로 맞대응하고 있다. 둘 다 경제와 실용의 의지를 내세우지만 실현 가능성이 별로 없는
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쉽게 걷혀 그럴까 지면기사
회사원 A씨는 수도권 한 도시에 사는 평범한 소시민이다. 매일 집에서 일터까지 오는데 승용차로 30~40분 걸린다. 대중교통을 이용하면 그 두 배쯤 소요된다. 한 번에 오는 시내버스가 없어 중간에 갈아타지만, 곧바로 오지도 않는다. 시내 곳곳을 들르며 빙빙 돌아서 온다. 지루하기도 하고 길에 허비하는 시간이 너무 길어 승용차로 출퇴근한다. 비슷한 처지의 직장인들이 꽤 많을 것 같다.그래도 그 정도는 조금만 바삐 움직이면 굳이 개인 차가 필요없을 수도 있다. 그러나 개인 차가 없으면 도저히 삶을 꾸릴 수 없는 이들이 주변엔 훨씬 더 많다. 화물차 운전자들, 채소 등 갖가지 물품을 싣고 이 동네 저 동네를 누벼야하는 이동 상인을 비롯한 각종 영세상인들, 하루에도 수십곳을 찾아다니는 영업사원들, 분초를 다퉈 이 사람 저 사람을 만나야 하는 중소사업자 등등…. 헤아리자면 한이 없다. 국내 자동차 등록대수가 무려 1천600만대로 세 사람당 한 대꼴이라지만, 이는 그만치 차가 생활필수품이라는 뜻에 다름 아니다. 오죽하면 집 없이는 살아도 차 없이는 살 수 없다는 말도 있다.그러나 차량 유지비 부담이 너무 버겁다. 보험료 수리비 등이야 그렇다 치고, 연료비가 너무 든다. 요즘처럼 기름값이 천정부지로 뛰는 상황에선 허리가 휘다 못해 아예 꺾어질 판이다. 최근 국제 유가가 뛰면서 국내 유가도 몇 주째 치솟고 있다. 무연 휘발유값이 ℓ당 1천600원 가까이나 육박했다. 그런데 어이없는 건 이런 기름값의 60% 정도가 세금이라는 사실이다. 휘발유의 경우 ℓ당 526원의 교통세에 주행세 교육세 부가세까지 합치면 자그마치 880원에 이른다. 이쯤되면 주유소에 기름 넣으러 가는 게 아니라 세금을 내러가는 셈이 된다. 기름값이 뛸 때마다 국민은 유류세부터 내려달라고 아우성이지만, 정부는 언제나 마이동풍이다.지난 1998년 구조조정 재원 마련 차원에서 교통세를 대폭 올렸다. 그때 정부는 휘발유값이 ℓ당 1천200~1천300원을 넘을 경우 세금을 낮추겠다고 했지만, 좀처럼 지켜지지 않고 있다. 기껏해야 국내 휘발유값이 경제협력개발기
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치산치수 지면기사
올 여름은 유달리 무덥다는 일기예보다. 장마전선도 평년을 앞서 찾아 온다고 한다. 그 것도 예년보다 길어 6월 중순 후반에 시작해 7월 하순 물러 가는 근 한달이다. 지난 수마는 다 치유했는지, 매년 되풀이 되는 물난리를 막을 방도는 있는지 걱정이다. 여기에 더해 국민을 편안하게 할 정책은 무엇인지 지도자의 정치철학 1호였을 치산치수가 궁금해 지는 계절이기도 하다.치산치수(治山治水)는 예부터 국가경영의 근간을 이뤄왔다. 민생에도 관련있어 정치의 요체로 비유되기도 한다. 중국의 고대국가인 하(夏)·은(殷)·주(周)나라는 치산치수로 국가 통치의 큰 터를 이뤘으며, 진나라도 치수에 성공, 강국의 자리에 오를 수 있었다고 한다. 우리나라도 예외는 아니다. 한해와 홍수예방에 성공하면 성군으로 칭송받았다. 대표적인 예로 영조를 들 수 있다. 한성부의 수해를 막기위해 준천사라는 기관을 설치하고 청계천의 준천역사를 크게 일으키는 등 치수에 많은 공을 들였다. 치산치수는 국가 지도자의 경영 덕목이었음을 확인할 수 있는 대목이다.이처럼 왕조시대 임금이 치산치수를 나라의 근본으로 삼은 것은 농경사회에서 찾을 수 있다. '농자 천하지대본'에서도 살필 수 있듯이 농경사회에서 땅과 물을 잘 다스리는 것은 부와 힘의 근원이며 그 근간에는 백성이 있었다. 치산치수는 민생의 안정을 의미하며 이는 백성을 편안하게 하는 일과 상통하기 때문이다.21세기 들어서도 치산치수는 국가지도자의 큰 덕목임에 틀림이 없다. 국민들의 삶을 편안하게 하는 복지사회로 가는 데 살펴야 할 분야가 많아 졌을 뿐 치산치수의 참의미는 그때나 지금이나 변한게 없다. 그래서 인지 요즘 대통령이 챙기는 일이 너무 많다. 취임이후 헤아릴 수 없을 정도다. 이번 정권도 예외는 아니어서 국가균형발전을 시작으로 근자에는 언론통제까지 하고 나섰다. 그런데 많은 일을 벌이면서도 국민을 위한 치산치수의 요체(?)를 짐작하기가 힘들다면 필자만의 잘못된 판단일까. 오히려 국민의 심기만 불편하게 한 것이 더 많은 것 같다는 생각이 든다.많은 국민들이 가장 우려하는 것은 단연 최근에 벌
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포스코도 M&A 될 수 있는 세상 지면기사
포스코. 대학생들이 가장 입사하고 싶어하는 회사다. 포스코의 Finex 공법은 100년 역사의 용광로를 대체하는 차세대 혁신공법이다. 그리고 세계최초로 상용화한 고난도의 차세대 제철 기술이다. 포스코는 우리나라 수출 비중 가운데 2.2%를 차지하고 있으며, 냉연강판의 세계시장 점유율은 6.3%다. 그리고 고용인구만도 1만9천여명에 달한다. 그런 포스코가 정작 걱정하는 것은 M&A다. 연간 생산량 1억이 넘는 글로벌기업 아르셀로-미탈이 출현하여, 시가 총액 320억달러의 포스코를 적대적 인수·합병의 잠재리스트에 올려놓았기 때문이다.최근 포스코의 이구택 회장이 그 가능성과 문제점을 지적하면서 수면 위로 떠올랐다. "M&A로 국내에서는 부실기업만 살 수 있다. 그러나 서구인은 멀쩡한 기업을 매일 건드린다. 외국기업의 적대적 M&A에 대해 우리처럼 무방비인 나라도 없다. 미국도 1980년대 중반 일본의 합병을 막기 위해 '엑슨-플로리어법'을 만들어 국가안보차원에서 승인받게 했다. 외환위기 때 투자유치를 위해 완전무장해제를 해버린 것이 문제였다."국민들이 묻고 있다. 만약 포스코에 대해 M&A를 시도한다면 그것을 막을 법적 제도적 장치는 있는가. 쌍용자동차가 IMF 이후 허무하게 중국으로 자동차 기술이 넘어간 것을 본 국민들인지라 우려의 폭은 깊다. 그러한 우려를 불식하기 위해 우리나라도 국가핵심기술과 산업기술을 보호할 수 있는 법적 장치를 작년에 만들었다. '산업기술의 유출 및 보호에 관한 법률'이 그것이다. 시민들에게는 생소한 법률이지만 첨단 자동차 기술과 와이브로 기술 유출이 적발되면서 국민들의 관심사가 되었다. 그러나 정작 정치권에서 관심의 대상이 된 것은 박근혜 전 대표가 이 법률의 개정 필요성을 강조하면서부터다. 과학자들의 건의를 받아들인 것으로 알려진 이 발언으로 이 법률의 개정여부가 관심사다.그 핵심은 이 법률로 적대적 M&A를 막을 수 있는가. 그리고 국가핵심기술의 보호 관리를 제대로 할 수 있는가에 있다. 기업의 미비한 보상제도와 연구자들의 애국심만으로 기술 유출을 막을 수 없기 때문이다. 이
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알리데, 당신까지 지면기사
지난해 말 프랑스인들은 한 유명 대중가수의 국적이탈에 크게 실망했었다. '존경받는 프랑스인' 4위에 랭크됐던 국민가수 조니 알리데가 어느날 갑자기 스위스로 이민을 결행한 때문이다. 이유는 "지나친 세금 때문에 더 이상 프랑스에서 살 수 없다"는 것이었다. 프랑스의 경우 최근 10만여명의 부자들이 과도한 '부자세'(富者稅) 탓에 조국을 버리고 있다.종합부동산세 부과기준일이 임박해지면서 국내 여론도 점차 비등(沸騰)하다. 올해에는 고가주택으로 분류되는 6억원 초과 주택이 총 38만여 가구로 종합부동산세 도입 첫 해인 2005년 대비 꼭 10배가 늘었다. 작년보다도 약 2배나 늘어났다. 이 정부의 파상공세에도 불구하고 그동안 집값이 오른 탓이다.반면에 공동주택의 공시가격은 올해만 평균 22.8%가 올랐다. 설상가상으로 종부세 과세표준 적용률도 지난해 70%에서 올해는 80%로 높아졌다. 따라서 기존 종부세 대상자의 올해 평균 세부담은 가구당 474만원으로 작년에 비해 125%나 인상됐다. 더욱 주목되는 것은 지난해까지는 종부세의 과중한 부담을 덜어주기 위해 지방자치단체들이 최고 50%의 탄력세율을 적용해 재산세를 감면해 줬으나 올해는 이나마도 어려울 것으로 전망돼 가구에 따라 지난해 대비 종부세부담이 최고 300%(세부담 상한선)에 이를 가능성마저 배제할 수 없다.이로 인해 새로운 문제들이 속속 불거지고 있다. 메가톤급 세금폭탄공세에 따른 급매물이 쏟아져 나오고 있으나 목하 비수기로 접어든 터에 집값 하락에 대한 기대감까지 가세, 매매수요가 실종되다시피 한 탓이다. 일부지역을 중심으로 공시가격이 실거래가에 육박하거나 혹은 공시가격과 시세 간에 역전현상이 발생하는 곳도 생겨나고 있다. 벌써부터 국세청은 조세저항을 우려하며 크게 긴장하고 있는 눈치다.집을 가진 사람들의 스트레스도 이만저만 아니다. 강남에 살고 있는 중년의 한 직장인 왈, "강북에 살다가 출퇴근이 너무 힘들어 빚을 내는 등 무리를 해서 직장 부근의 자그마한 아파트를 사서 이사했다. 박봉에 아이들 교육비와 빚을 상환하느라 여력이 없어 그때 마련한
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이웃나라만 부러워 할 처지인가 지면기사
일본과 중국이 요즘같이 부러웠던 적이 없다. 얄궂게도 시샘이 날 지경이다. 물론 그 나라의 국민들은 나름대로 불만도 있고 걱정이 있겠지만 우리가 외양상 보기에는 한 없이 좋은 것 같다. 비교가 돼서 그럴 게다. 따라서 왜 그런지 그 원인을 거울 삼아 우리 현실에 맞는 처방을 내려야 함은 당연하다. 타산지석으로 삼아야 한다는 말이다.일본의 경우는 특히 우리에게 시사하는 점이 적지 않다. 일본은 지독했던 10년 장기불황에서 탈출, 호경기로 진입하면서 경제에 한층 탄력을 받고 있다고 한다. 경제성장과 물가안정, 실업난 극복을 일궈낸 것이다. 불과 2~3년 전만 해도 우리의 어려움과 매우 흡사한 면이 많았으나 지금은 영 딴판이다. 근로자들은 보너스로 주머니가 넘쳐나고 대졸자들을 상대로 한 스카우트 전쟁이 치열하게 벌어지고 있다고 하니 부러움은 당연하다. 구인 수가 구직자 수를 넘어선 것은 14년 만의 일로 사실상 완전고용에 접근하고 있는 셈이다. 일본의 저력은 여기서 그치고 있지 않다. 인공위성을 쏘아올리다 못해 이젠 우주개발에까지 나서고 있으며 군사대국화를 지향해 이즈스함과 지구상에서는 무적의 전투기라는 F22기 100대를 미국으로부터 구입을 결정, 인근 국가를 불안케하고 있는 형국이다. 다시 일본을 세계 강국으로 말아 올리는 징조들이 곳곳에서 보인다. 중국 역시도 하늘로 치솟는 비룡으로 바뀔 정도로 그 성장 속도가 놀랍다. 외환보유고가 천문학적인 숫자인 1조2천억달러로 올라섰으며 매년 경제성장률이 10%대를 넘어서는 등 발전 속도가 아우토반 같다고 해야 옳다. 올해 무역흑자만도 2천500억달러에 이를 전망이라고 한다. 세계의 모든 돈을 빨아들이는 블랙홀이 된 꼴이다. 이런 자금은 국민들의 생활을 넉넉하게 하고 새로운 성장동력을 찾는 데 집중적으로 투자되고 있다. 중국의 국력은 20여년이 지나면 일본을 압도하고 50여년 뒤면 유럽을 따라잡을 수있다는 노벨경제학상 수상자인 로버트 먼델 교수의 전망치가 아니더라도 하루가 다르다는 말을 실감케 하는 현장이 바로 중국이다. 중국의 발전이 예사롭지 않은 대목 중의 하
