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민주당은 정말 정권을 잡고 싶은걸까 지면기사
두 살기가 팍팍한 모양이다. 지난해 추석, 카톡을 가득 메웠던 '더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라' 따위의 격려성 메시지가 올해는 반으로 푹 줄었다. 무엇보다 그만큼 먹고 살기가 힘들어졌다는 얘기도 된다. 내 코가 석자인데 남 걱정할 여유가 없다는 뜻일 것이다. 정치? 그 신물 나는 정치가 하늘에서 뚝하고 스팸 선물세트를 떨어뜨려 주는 것도 아니고, 국정원 개혁이 밥 먹여 주는 것도 아니다. 이석기 내란음모? 그것도 채동욱에 묻혀서 긴장감도 크게 떨어졌다. 그러니 야당대표가 서울시청 앞에서 노숙을 하면서 대통령의 사과를 줄기차게 요구한들, 그게 그렇게 국민들의 가슴에 절절하게 와 닿을리 없다. 이말은 뒤집으면 민주당이 아직도 민심을 제대로 읽지 못하고 있다는 뜻이다. 여전히 지난 MB정부시절 광화문을 가득 메웠던 광우병 촛불시위대의 너울거리는 불빛에 취해 있는 것은 아닐까.민주당이 '원내 복귀'를 선언했다. '국회선진화법'을 무기로 국회에서 전쟁을 치르겠다는 것이다. 그러나 민주당은 때를 놓쳤다. 만일 대통령과의 3자회담이 열렸던 그날, 수첩에 적어간 일곱가지의 요구사항이 단 하나도 받아들여지지 않았다고 대통령을 비난했던 그날, 차라리 "대통령의 사과를 받지 못해 국민들에게 미안하다. 그러나 우리는 오늘로 국회로 복귀한다. 우리의 투쟁은 국정감사를 통해, 두 눈 부릅뜨고 정부를 감시하는 것으로 국회안에서 계속될 것이다"라며 국회로 돌아갔다면 국민들은 김한길 대표와 민주당을 다시 보았을지도 모른다. 그랬다면 추석 연휴 내내 '한가위의 위력'을 새삼 느끼며 '민주당 재해석' 시간을 가졌을 것이다. 그것이 우리가 그토록 원했던 성숙한 야당의 정치의식이다. 하지만 민주당은 이번에 100% 원내복귀가 아니라 장 내외 병행투쟁을 선택하면서 또다시 국민에게 감동을 줄 기회를 스스로 저버렸다. 마침내 민주당이 들어 온 국회가 어떤 모습일지 눈에 선하다.누가 뭐래도 민주당은 김대중 노무현 정권 10년동안 국정을 운영해 본 경험이 있는 수권정당이
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국정원의 '의제설정' 능력 지면기사
언젠가부터 국가정보원이 뉴스의 중심이다. 지난 해 대선 이후 정국을 쥐락펴락하는 파워 집단으로 화려하게 정치권에 데뷔했다. 과거 국정원의 모토였던, '음지에서 일하고, 양지를 지향한다'는 말이 무색할 정도다. 국정원을 대상으로 한 국정조사도 헌정 사상 처음이었다. 남재준 국정원장의 말을 믿는다면 대통령의 재가도 없이 단독으로 '국정원의 명예를 지키기 위해' 대화록을 공개해서 일거에 정국을 반전(反轉)시킨 예도 흔치 않다. 지난 달 공개된 이석기 의원 등의 내란음모사건으로 국정원의 존재감은 절정에 이르고 있다. 국정원과 통합진보당의 대결 구도로 짜여진 대진표 앞에서 정치권은 망연자실(茫然自失) 그 자체다. 민주당과 진보정의당은 물론이고, 새누리당이라 해서 사정이 나을 것이 없다.대의제에서 정치의 중심은 정당이라야 한다. 다양한 사회의 균열 구조와 갈등을 대표하고, 정권의 획득을 위해 합법적 공간에서 선거경쟁을 통해 승부하는 기제가 정당정치이며, 정당의 구성과 행동양식이 어느 정도 예측 가능하게 짜여진 것이 정당체제이다. 그러나 대선 이후 집권당인 새누리당과 제1야당인 민주당의 존재감은 국정원이 주도하는 정치환경속에서 여지없이 형해(形骸)화 되고 있다. 이석기 내란음모사건은 정치 부재의 종결자다. 정기국회 회기 중이지만 이석기 의원 제명 여부와 통진당 해산까지 여야 공방의 소재로 등장하면서 정치 실종은 좀처럼 치유될 것 같지 않아 보인다. 지난 달 말까지 결산 국회가 끝났어야 하나 공안 정국속에서 결산 얘기를 꺼내는 것 자체가 분위기 파악이 안되는 '푼수'같아 보인다고나 할까.이석기 의원이 구속되고, 통진당의 관련 인사들로 수사망도 확대되고 있다. 국정원과 검찰이 사건 수사의 공조 형태를 띠고 있으나 수사의 중심이 국정원에서 검찰로 전환되어야 한다. 사안의 성격상 내사와 초기 공개 수사 단계에서 국정원의 수사는 불가피하며, 효율적인 측면도 있다. 그러나 이석기 의원이 구속된 상황에서 국정원이 수사를 통해서 정치권의 전면에 노출되어 있는 모양새는 정국을 경직시킬 수
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금융소외자 증가가 대세인데 지면기사
가계부채가 역대 최대치인 980조원을 기록했다. 실제는 이보다 훨씬 높아 심지어 1천500조원이란 설까지 들린다. 전월세 가격이 폭등하면서 관련 대출이 큰 폭으로 증가한 것이 결정적이다. 400만에 달하는 저소득 가구 중 150만 가구가 빚을 갖고 있는 것으로 확인되었다. 채무의 질도 갈수록 나빠지는 추세이다. 가계대출 중 비은행권 대출과 다중채무자가 각각 증가한 것이다. 원금상환 없이 이자만 내고 있는 가구수도 꾸준히 늘고 있다. 신용불량자수 누증(累增)은 설상가상이어서 지난해 말 기준 120만~130만명으로 전체 경제활동인구의 5%에 육박한다.일전 현대경제사회연구원은 우리나라 가계부채 위험점수가 148점으로 금융위기 직후인 2008년의 154.4점에 근접했다고 경고했다. 정부는 경기부양과 빚 권하는 부동산대책을 이어갈 예정이어서 가계수지는 더욱 나빠질 전망이다. 핵폭탄에 비견되는 미국의 금리인상은 차치하더라도 당장 서민생활 핍박이 큰일이다. 과도한 채무부담이 소비 위축을 초래해서 경기회복을 지연시킬 공산이 큰 탓이다. 금융소외자 공적 지원기구인 미소금융, 햇살론, 바꿔드림론 등 서민금융지원 3종 세트에 눈길이 간다.이명박 정부는 삼성, 현대차, LG, 포스코 등 대기업과 은행 및 보험사 등으로부터 10년간 총 2조2천억원의 재원기부약속을 담보로 2008년 7월부터 신용등급 7등급 이하 저소득층에 창업자금과 운영자금 등 5천만원까지 연 4.5% 저리로 대출해 준 결과 지난해 말 기준 총 7천억원의 대출실적에다 이용자수만 8만여명에 이른다. 빈곤층 자활지원의 상징으로 자리매김한 것이다.그러나 장기간의 내수부진에 돈이 된다 싶으면 불문곡직하고 덤벼드는 대기업의 등쌀에 소자본 창업열기가 식으면서 올해 들어 대출 규모가 대폭 축소되었다. 연체율 증가에 따른 건전성 악화도 주목대상이다. 더욱 걱정은 작년 8월 대법원이 휴면예금 활용을 금지하는 판결로 미소금융의 가장 큰 돈줄이 없어져 버린 것이다. 대기업의 추가재원 염출도 불투명한 상황이다. 그동안 정부의 강요로 마지못해 출연했었는데 현 정부가 '나몰라
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어떻게 '창조'할 것인가 지면기사
창조, 요즘 이것만큼 뜨거운 단어도 없을 듯싶다. 모든 국정 이슈의 한복판에 '창조'라는 단어가 존재하기 때문이다. 그렇지만 많은 사람들은 여전히 '창조'를 자신과 무관하다고 생각하며, 일부 천재들의 몫으로 보고 있을 뿐이다. 그러면 창조는 보통 사람들이 할 수 없는 것일까? 그렇지 않다는 것이 정설이다. 천재 안무가(按舞家)로 꼽히는 트와일라 타프(Twyla Tharp)에 의하면, 창조적 소질은 천재 DNA와 같이 유전적으로 타고나는 것이 아니다. 그녀가 경험한 창조는 오직 준비하는 습관과 성실함에 의해서 만들어질 뿐이다. 창조적인 춤 예술로 인정받은 그녀의 초우량 작품들도 알고 보면 기존 아이디어의 변형에서 나온 것이며, 그것에 꾸준히 자신의 색깔을 입혀서 창조작품으로 만들었던 것이라고 말한다. 타프의 말을 들으면 창조가 천재들만의 전유물이 분명 아니며 누구든지 노력 여부에 따라 창조적인 사람이 될 수 있음을 알 수 있다.그러면 창조 방법은 어떤가. 창조를 만들어내는 과정은 마치 요리(cooking)와 같다. 실제로 요리사 100인에게 계란과 토마토와 같은 오믈렛 재료를 전해주면, 다양한 유형의 오믈렛이 나오고 또 그중에 몇 명은 전혀 생각지도 못한 오믈렛을 만들어 낸다고 한다. 이처럼 다양한 요리 재료의 묘합(妙合)과 새로운 조리법에 의해 창조적 음식이 탄생한다. 인류 역사상 가장 뛰어난 창조적 인물로 꼽히는 레오나르도 다빈치가 20년 동안 피렌체의 스포르차 궁(宮)의 요리책임자였던 사실을 아는 사람들은 많지 않다. 그는 오랜 요리 경력을 통해 창조 능력을 키웠다고 알려지는데, 실제로 그는 스파게티라는 음식을 창조하고 제대로 먹기 위해 삼지창 포크를 개발했다고 한다. 다빈치 같은 천재가 요리에서 창조적 힘을 키웠다는 것은 요리야말로 창조를 가장 쉽게 생각하게 하는 메타포임을 알려준다.창조에 대한 '요리 메타포'는 경제학자인 슘페터(Schumpeter)의 귀중한 통찰과도 잘 맞아 떨어진다. 슘페터에 의하면 창조는 기존 자원의 교환과 합성의 결과일 뿐이다.
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잠들어 있는 지방기록물 관리법 지면기사
검찰이 경기도 성남에 있는 국가기록원을 압수 수색한 지 나흘째이지만 대통령기록물을 확인했다는 소식은 들려오지 않는다. 국정원의 대선 개입 논란이 노무현 대통령의 NLL 포기 논란으로 옮겨 붙자, 국정원에서 대화록 사본을 전격적으로 공개한 이후 대화록 실종사건으로 번진 것이다. 국정원 대선개입 관련 국회의 국정조사는 여야 사이의 설전만 오갈 뿐 사실관계가 규명될 조짐은 없어 보인다. 결국 대통령기록물 실종이라는 국가적 망신만 부각된 셈이다.일련의 사태 전개에서 국가기록물을 대하는 우리의 자세와 기록물 관리 수준에 심각한 문제가 있음이 드러났다. 특히 국가기록물을 정쟁의 재료로 사용하려는 의도는 우려스럽다. 이번 논란으로 대통령기록물관리법을 제정한 취지가 크게 훼손되었으며, 이번 대화록 공개로 대통령들은 가급적 기록을 남기지 않으려 할 것이기 때문이다. 국가기록물 관리 차원에서 보면 커다란 손실이다. 여야는 정파적 관점에서 물러나 국가기록물을 역사의 '귀감(龜鑑)'으로 삼으려 했던 본연의 취지를 되돌아보고 제도에 문제점이 있다면 보완해야 할 것이다.지방의 기록물 관리도 풀어야 할 과제이다. 우리나라는 해방 이후 현재까지 지방자치단체의 기록들이 제대로 관리되지 않고 있다. 지방자치단체의 기록보존소는 물론 관리를 위한 기구나 예산, 전문인력도 배치되지 않고 있다. 지방의 기록관리는 증명서 발급에 필요한 근거문서뿐이다. 공공기관이 생산한 문서의 대부분은 보존기간이 지나면 대부분 폐기되고 일부 영구보존문서만 정부기록보존소로 이관된다. 지방자치제가 시행된 지 20년이 되어가는데도 아직 기록의 지방자치화는 요원하다. 지방 자신의 기억을 중앙(정부)에 맡겨 두고 있는 셈이다. 지방 아카이브는 우리가 만들고 있는 문화유산을 보존하는 박물관이자 언제든지 열어볼 수 있는 타임캡슐이라 할 수 있다. 지방을 운영하면서 생산된 행정기록뿐 아니라 역사와 문화, 시민생활 기록물들이 체계적으로 수집, 분류, 보관된다면 행정업무의 효율화와 투명화, 그리고 시민들의 지방에 대한 이해도를 높이고 지방의 정체성을 확립하는 효과
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감사할 줄 아는 나라 지면기사
'물고기는 물을 얻어 헤엄치되 물을 잊어 버리고, 새는 바람을 타고 날되 바람이 있음을 알지 못한다.(魚得水逝 而相忘乎水 鳥乘風飛 而不知有風) 중국 명나라 때의 고전 '채근담'에 나오는 말이다. 사람들 역시 공기 속에 살면서 공기의 고마움을 모르듯이 우리는 작은 것에 감사할줄 모르면서 살아가는 경우가 너무나 많다. 아니, 작은 것이라 생각했던 일들이 이제는 너무나도 큰 일이었다는 것을 새삼 느끼는 요즈음이다. 어렸을 적 어른들로부터 6·25 전쟁 이야기를 들었을 때만 해도 별 느낌이 없었다. 전쟁을 겪지 않은 세대이니 더욱 그럴 수밖에 없었겠지만 이제 이 마저도 잊혀지지나 않을까 걱정스런 생각도 든다.한국전쟁 당시 풀과 소나무 껍질을 벗겨 먹었다는 할아버지의 말씀에 라면을 끓여 먹지, 왜 그걸 먹었느냐고 손자가 반문했다는 얘기를 듣노라면 할 말을 잃는다. 지난 달 정전 63주년을 맞아 국가와 민간단체들이 주도하는 각종 기념사업들이 펼쳐졌다. 특히 해외 참전 용사들을 위한 프로그램들이 눈길을 끌었다. 국군은 물론이거니와 유엔 참전 용사들의 희생이 아니었다면 오늘의 자유민주주의와 경제발전은 아마도 없었을 것이다. 이제 발전된 대한민국이 은혜를 갚을 때가 왔다. 60여년 전 당시 세계 최빈국(最貧國)의 하나였던 대한민국이 현재 세계에서 경제 강국으로 자랑스럽게 남아 있을 수 있게 한 것도 모두 이들의 헌신이 큰 역할을 했다.6·25 당시 우리를 도왔던 해외 참전국은 전투지원 16개국과 의료지원 5개국 등 모두 21개국 약 194만명이다. 이 중 필리핀 태국 에티오피아 남아공 콜롬비아 터키 등 일부 국가들은 현재 우리보다 형편이 많이 어렵다. 적어도 이런 국가 출신 참전 용사들만이라도 어떻게든 실질적 도움이 될 수 있는 방법을 적극 마련해야 한다. 지난 달 터키에서 우연히 만난 한국전 참전용사 큐축(83) 할아버지도 한국방문을 열망하고 있었다. 매년 추첨을 통해 방문자를 선정하지만 올해도 탈락해 무척 아쉬워 했다. 대한민국재향군인회장으로부터 받은 '평화의 사도' 증서와 기념 메달 등을 보여주며 가보(家寶) 이
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치킨게임 하는 여야, 답답한 국민들 지면기사
49일간 계속됐던 장마가 끝났다. 이제 낮에는 35도가 넘는 폭염으로 가슴이 턱턱 막히고, 밤에는 지난해 우리가 익히 경험했던 '열대야 현상'이 우리의 밤잠을 설치게 만들 것이다. 장마가 끝났다고 마음을 놓아서는 안된다. 이제 '국지성 호우'가 우리를 기다리고 있다. 순식간에 쏟아져 이곳 저곳을 쑥대밭으로 만드는 게릴라성 국지성 호우, 예고 없이 시도 때도 없이 내리는 것만으로도 장맛비보다 더 강력하고 더 무서운 존재다. 장마가 끝나니 폭염이 오고 폭염은 열대야를, 열대야는 불쾌지수와 스트레스를 부르니 서로 연쇄작용처럼 맞물려 여름이 끝나는 날까지 우리를 괴롭힐 것이다.변화무쌍한 요즘 날씨가 우리 정치판을 닮았다. 대통령 선거가 끝난지 8개월, 박근혜 대통령이 취임한지 5개월이 지났다. 대통령 선거를 앞두고 서울 강남의 한 오피스텔에 국정원 여직원이 감금되었다는 뉴스로 대선 정국이 시끄러웠던 게 엊그제 같은데 그게 벌써 8개월 전의 일이다. 박 대통령이 당선되고 취임한지 5개월이 지났는데 그 국정원 여직원 사건은 지금도 대한민국 정치의 한 복판에서 언제 터질지 모를 시한폭탄처럼 웅크리고 있다. 누가 불어 넣었는지 모르지만 대단하게 질긴 생명력이다. 이런 와중에 국정원장이 불쑥 NLL 대화록을 공개함으로써 정치판은 노무현 전 대통령 NLL 포기발언으로 비화되고 정국은 큰 혼란 속에 빠져 버렸다. 결국 국정원 국정조사로 비화된 이 사건은 우여곡절을 겪으면서 마침내 민주당이 서울시청 앞 광장에 천막당사를 차리고 장외투쟁을 시작하는 것으로 비화됐다. 지난 토요일에는 서울 청계광장에서 '민주주의 회복 및 국정원 개혁촉구 국민보고대회'를 열며 마침내 촛불까지 들었다.이제 9월 정기국회가 어떻게 진행될지 이제 불을 보듯 뻔하다. 예고도 없이 갑자기 출몰해 이곳저곳을 깨부수는 국지성 호우처럼 정국은 또 한치 앞도 내다보지 못할 혼미속에 빠져 들면서 순간 순간 국민들의 속을 뒤집어 놓을 것이다. 결국 애꿎은 서민들만 열대야로 인한 불쾌지수성 스트레스에 정치성 스트레스까지 합해
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고객안전은 뒷전인 은행 군살빼기 지면기사
은행권이 또다시 시끄러울 모양이다. 경기 부진의 장기화에다 저금리 여파로 시중은행들의 순이익이 2007년 15조원에서 지난해에는 8조7천억원으로 반토막난 터에 올 하반기에는 STX그룹 등 대기업 및 해외부문의 동반 부실에 기인한 대손충당금 격증이 예고된 때문이다. 은행경영에 빨간불이 켜진 것이다.금융감독원은 수수료 인상 카드를 꺼냈다 여론의 몰매로 스타일만 구겼다. 비용 축소를 담보하는 군살빼기가 유일한 해법이다. 하나, 국민, 신한금융의 임원급여 삭감을 신호탄으로 뱅커들의 연봉 줄이기 도미노가 예고되었다. 은행원들의 평균급여는 1억원으로 지난 8년동안 무려 60%나 오른 데다 증권, 보험, 카드사보다 월등히 높다는 것이 이유이다. 인력 감축도 고려대상이다. 은행원수는 2002년 11만8천600여명에서 현재는 13만4천700여명이다. 그러나 은행노조가 반발할 가능성이 매우 커 구조조정은 시늉만으로 마무리될 개연성이 높다.점포 축소는 예정대로 진행될 전망이다. 시중은행들이 인구수에 비해 지나치게 많은 7천800여 점포를 거느리고 있다는 판단이다. 영업점과 현금인출기(ATM) 이용자수가 현격히 줄어든 것은 또다른 이유이다. 인터넷뱅킹 인구의 폭발적 증가가 직접적 배경이다. 그 중심에 모바일뱅킹이 자리하고 있다. 3월말 현재 국내 모바일뱅킹 등록고객수가 4천만명을 돌파해 불과 1년전에 비해 무려 70%이상 격증했다. 유무선 인터넷뱅킹 인구수는 8천940만명으로 하루 거래액수도 1조원을 능가, 전통적인 어음수표 결제규모보다 더 커졌다. 오프라인창구에서 온라인창구로, 면대면 업무에서 비대면 업무로 은행권의 결제시스템이 변한 것이다.초고속 통신망에 대한 대대적 투자와 스마트폰과 태블릿PC의 보급 확대가 결정적이다. 시간절약은 물론 시간과 장소에 구애받지 않고 언제나 접속할 수 있는 것이 최대 장점이다. 은행들의 경쟁적인 인터넷뱅킹 우대전략은 금상첨화였다. 은행수지는 물론 국가경제적으로도 순기능이 커 정부도 사이버결제 제고에 한몫 거들었다.스마트폰 기능이 갈수록 업그레이드되어 조만간 '손안의 금융시대'
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'기업가 정신' 없는 사회적 기업 지면기사
사회적 기업의 미래는 어떻게 될까? 사회적 기업에 대한 기대는 점차 높아지고 있다. 그 이유는 신(新)자유주의가 만들어 낸 사회적 문제를 비즈니스를 통해 해결하는 새로운 발상이 매력적이기 때문이다. 필자는 최근 몇 차례 심사위원 자격으로 사회적 비즈니스 모델의 공모전을 참관하게 되었다. 사회적 기업들은 과연 어떤 아이디어를 갖고 있는지 궁금했기에 설레는 마음으로 심사에 참여했다. 그런데 오히려 그 기회를 통해 큰 염려를 얻게 되었다. 조금 과장되게 표현하면 '우리의 사회적 비즈니스는 과연 지속가능한가'라는 의문을 떨칠 수 없었다.가장 결정적인 염려는 사회적 기업은 있으나 사회적 기업가(social entrepreneur)를 발견하지 못했던 사실이었다. 놀라는 독자분들이 있을 것으로 생각된다. 사회적 기업 모델의 공모에 참여한 사람들이 바로 사회적 기업가가 아니겠냐고 반문할 것이다. 필자도 그렇게 생각했었는데 실상은 전혀 그렇지 않았다. 공모 제안자들 중에는 상금을 노리는 소위 '공모 전문가'조차 있었다고 보고되었다. 이들은 실제 사회적 기업을 추진하지는 않고 상금만을 위해 온 동네 공모제에 참여하는 그룹이라는 것이다. 이들을 제외하고 나면 수익 모델이 성립되지 않거나 취약한 경우가 대부분이었다. 사회적 약자를 위한 복지 측면으로 운영될 수 있지만 사회적 기업이라고 말하기 어려운 것이 대부분이고, 수익 모델이 성립하는 경우는 오히려 그 사업을 추진할 기업가는 없는 상황이었다.정부 지원을 통해 청년실업자와 노동취약계층을 고용하는 사회적 기업 모델은 당장 통할 수 있다. 그러나 그 사업도 중장기적인 자립 능력이 없다면 기업으로 지속될 수 없다. 정부 지원이 없을 때를 대비하는, 그리고 자신의 사업체를 번창시킬, 그래서 현재보다 더욱 사회적 공헌을 높일 기업가정신이 반드시 필요하다. 사회적 기업은 사회 운동과 동의어가 아니다. 사회적 기업을 복지로 보는 것은 오류이다. 복지는 복지이고 기업은 기업이다. 사회적 비즈니스가 복지와 만나는 것은 사실이지만 그렇다고 같은 목적의 사회적 행
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조선인의 발을 위해 몸바친 사람 지면기사
벗은 조선인의 발을 위해 평생을 바친 사람이 있다. 근대 복식사 연구자나 인천 연구자들에겐 익히 알려진 인천 삼성태(三成泰)의 대표 이성원(李盛園)씨가 그다. 맹인들을 위해 점자를 고안한 송암 박두성 선생에 비견할 만한 인물이다. 일제강점기 동아일보를 비롯한 언론은 이성원을 전조선인이 각광했던 개량 신발인 '경제화'(經濟靴)와 10여종의 특허품을 발명한 '천재'로 여러 차례 특필했다. 그는 자신이 고안한 만능 접착제인 '만능호'의 전매특허를 받기 위해 태평양 건너 미국행까지 감행했던 인물이다. 이성원은 신발과 관련 기술에 관한한 일본인들의 기술을 능가한 장인(匠人)이었을 뿐 아니라 세계를 무대로 기술 경쟁을 벌였던 선구적 경제인이기도 했다.이성원의 활동에 대한 관심과 환호는 세월에 묻혀 지금은 몇몇 회고담을 제외하면 잊혀진 전설이다. 그의 화려한 발명 신화가 상업적 성공으로 이어지지 못했다는 점이 한 원인이겠다. 또 그가 발명한 특허품에 관한 단편적 기사 외에 그의 생애에 관한 자료가 전무한 탓도 클 것이다. 그런데 이성원이 61세를 일기로 타계했다는 고일의 회고('仁川昔今')나 그가 아홉 살이 되던 해인 을미년(1895)에 인천으로 이주해 왔다는 이성원 자신의 회상기를 참고하면 그 생애는 성글게나마 복원할 수 있다.경기도 수원 태생인 이성원은 어린 나이에 아버지를 여의고 아홉 살이 되던 해인 1895년 개항장 인천으로 이주하였다한다. 인천에 와서 관립일어학교에 합격하였으나 집안사정으로 입학을 포기하고 만다. 한문서당 공부도 가난 때문에 그만두고 어린 나이에 포목점과 운송회사 등에서 점원생활을 하였다. 이성원은 7년간 점원생활로 모은 돈으로 처음에는 고급가구인 목칠기(木漆器) 공장을 운영하였으나 사업이 여의치 않자 개화 문물 중의 하나인 양화점을 열기로 결심한다. 이성원이 약관의 나이에 개점한 이 양화점이 바로 한국의 근대 신발인 '경제화'를 탄생시킨 삼성태이다.이성원이 1911년에 고안한 경제화는 1913년에 특허등록이 이뤄졌다.
