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시베리아 철도 지면기사
블라디보스토크를 떠나 광활한 시베리아의 벌판과 구릉 고원지대 등을 차례로 관통한 뒤, 아시아와 유럽의 경계인 우랄산맥을 넘어 모스크바까지 이어지는 시베리아 횡단철도. 항공수단이 발달하기 전까진 러시아의 동과 서를 하나로 묶는 유일한 교통수단이자 핵심 물류수단이기도 했던 세계에서 가장 긴 철도. 시발역에서 종착역까지 가려면 꼬박 6박7일간 열차안에서 먹고 자면서 장장 9천300㎞를 내쳐 달려가야 한다. 이 철도는 1891년 제정러시아 황제 알렉산더 3세에 의해 여러 구간에서 동시에 건설공사가 시작됐었다. 서쪽에선 모스크바로부터 동쪽에선 블라디보스토크로부터, 중부 시베리아 철도, 트랜스~바이칼 철도 등을 건설, 서로 연결시키는 방식으로 진행됐던 것이다. 그리고 이 철도의 완공은 시베리아 역사의 일대 전환점으로 광대한 땅에 대한 개발, 이주, 정착과 산업화의 개막을 의미하는 것이기도 했다. 지난달 9일로 건설 100주년을 맞은 이 철도를 이용, 북한의 김정일 국방위원장이 모스크바를 방문했다. 비행기로 가면 10시간이면 충분한데도 굳이 열차를 타고, 그것도 평상시보다 더 오랜 8박9일 동안을 느긋하게 달려서 갈 때 항간에선 갖가지 설들이 분분했다. 김위원장에게 고소공포증이 있다느니 전용 비행기가 없어서라느니 하면서. 여기에 신변안전설까지 그럴듯하게 덧붙여지기도 했다. 그야 어찌됐든 김위원장은 모스크바로 갔고 거기서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 회담을 갖고 8개항의 공동선언을 채택했다. 그리고 그 공동선언 속엔 ‘시베리아 횡단철도와 남북한 종단철도 연결’ 내용도 들어있다. 이쯤 되고보면 김위원장이 굳이 열차여행을 고집한 이유를 조금은 알 것도 같다. 최근 남북한 사이가 왠지 소원해지면서 그토록 장담하던 경의선 복원 등도 물건너 가는 게 아닌가 싶었는데. 이를 보면 꼭 그렇지만도 않은 것 같아 다소 마음이 놓이기는 한다. 한편으론 지난해 북한이 남북정상회담에서 약속했다던 주한미군 주둔 용인 입장을 이번에 번복한 걸 보면, 도무지 그들의 참 의도를 짐작조차 할 수 없어 답답하기도 하고….
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가을 이야기 지면기사
기나긴 가뭄과 장마, 그리고 찜통더위로 이어지는가 싶더니 오늘이 벌써 가을의 문턱이라는 입추(立秋)다. 찌는듯한 더위로 고속도로는 아직껏 피서객들의 행렬이 줄을 잇고 있다. 이달말 까지는 때때로 폭우가 예상된다는 일기예보도 있다. 그러나 절기로 말하면 오늘부터 입동(立冬)까지 석달동안이 가을이다. 아직 더위는 계속되고 있으나 새벽공기는 한풀 꺾인 듯 하다.농가에서는 지금부터가 더 바빠진다. 비발디는 그의 역작 사계 가운데 제3곡 가을에서 수확을 기뻐하는 농부들의 모습, 아름다운 전원서정, 겨울에 대비한 농부들의 사냥장면등 바쁜 농촌가을의 풍경을 그렸다. 우리나라의 정학유(鄭學遊)도 농가 월령가에서 '… 농부들아 우리일 거의로다… 꼴 거두어 김매기 벼포기에 피 고르기 낫 버려 두렁 깎기 선산에 벌초하기 거름풀 많이 베어 더미 지어 모아놓고…"라고 노래해 한도 끝도 없이 일이 많은 가을 농부들을 격려했다.그렇다 하더라도 가을이라 하면 역시 낙엽과 고독, 외로움, 사랑, 그리움의 계절이다. 지난해 상영된 조안첸 감독의 영화 '뉴욕의 가을 (Autumn in NewYork)"은 식당경영자인 50대 중년의 윌킨(리차드 기어 역)이 청순한 20대 여성 샤롯 필딩(위노나 라이더 역)에게 생애 처음으로 느끼는 참 사랑을 그린 작품이다. 이들의 애틋한 사랑은 샤롯 필딩이 불치의 병으로 숨을 거둠으로써 끝나는 진부한 스토리이다. 그럼에도 낙엽이 뒹구는 뉴욕의 공원과 리차드 기어의 천연덕스러운 연기, 작곡가 가블리엘 야레의 낭만적 정취어린 음악이 어우러져 가을이란 계절과 인생의 중반기를 훌쩍 넘어선 중년의 의미를 되새기게 해 준다. 얼마전 친남매인줄 알고 살아온 두남녀가 성인이된 다음 남매가 아닌 사실을 알고 시작한 슬픈 사랑의 이야기를 그린 어느 TV 드라마의 제목도 하필이면 '가을 동화"였을까. 계절의 순환과 인생의 역정은 함께 한다는 메시지를 담기 위해서 였을까.그러나 우리를 둘러싼 모든 사회적 상황과 여건은 계절의 변화 마저 느끼지 못하게 할만큼 삭막 하기만 하다. 그래서 이 가을은 더욱 쓸쓸한지도 모른다.
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염천(炎天) 지면기사
가장 지독한 약이 '극약(劇藥)'이듯이 가장 심한 더위가 '극서(劇暑)'다. 즉 '극서(極暑)'와 '극열(極熱)'의 더위다. 규환(叫喚), 초열(焦熱), 무간(無間) 등 불교에서 일컫는 '팔열지옥(
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위조지폐 지면기사
미국의 대통령 경호를 맡고 있는 비밀 경호부(Secret Service Division)는 워싱턴에 본부를 두고 전국에 125개 사무소를 갖고 있는 거대한 조직이다.경호업무 외에도 통화 국채 신용카드 신분증 위조등의 범법자들을 검색하고 체포할 권한까지 갖고 있다. 그러나 SSD는 1865년 발족 당시에는 위조지폐단속만을 전담하는 재무성의 비밀 검찰기관으로 출발했다. 4년 동안에 걸친 남북 전쟁기간중 전국에 위조지폐가 난무, 경제가 얼마나 혼란스러웠는지를 보여주는 대목이다. 대통령 경호를 맡게 된 것은 1901년 윌리엄 매킨리 대통령이 암살된 후 부터였다.2차 세계대전시에는 독일이 안드레아스 계획을 수립, 미국의 달러와 영국의 파운드화를 대량으로 위조해서 세계경제의 혼란을 꾀했다. 우리나라에서는 광복후인 1946년 소위 조선 정판사 사건으로 남조선 노동당이 한국은행권의 지폐원판을 도용, 대량으로 위폐를 발행해서 경제를 혼란에 빠뜨리려 한적이 있다. 현재 세계시장에서 위폐는 달러가 대부분으로 전체의 3분의 2인 150억 달러 규모로 추정된다고 한다.미 달러화의 위조 기술은 위조 방지 기술 못지 않게 해마다 정교해져 81년 85년 90년 93년 96년형등 연도별 유형까지 등장하고 있다. 특히 90년형은 일명 수퍼 노트라 해서 실권과 구분이 잘 안되는 것이 특징이다. 미국이 이를 방치 할수 없어 96년형 실권을 내놓았지만 얼마 안가 신형 위폐가 또 나왔다. 마치 위폐 방지기술과 위조지폐간 기술 경쟁을 벌이고 있는 느낌이다.국내에서도 첨단 기술장비가 일반에 손쉽게 보급되면서 심지어 여고생이 성형수술비를 마련하기 위해 위조지폐를 만들어 사용하고 있는 실정이다. 그럼에도 최근 인천 경찰청에 따르면 올들어 인천지역에서 발행한 위폐건수가 벌써 33건에 달하고 있으나 검거율은 10건 30%에 그치고 있다. 한국은행도 위폐방지를 위해 1만원, 1천원권에 이어 신형 5천원권을 발행할 계획이라고 한다. 위조지폐방지를 위해서는 꾸준한 조폐기술개발과 단속 그리고 일반인들의 위폐 식별 능력을 높이는 길밖에 없는 것 같다.
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환각파티 지면기사
‘완전히 발가벗은 스페인군 포로가 악마의 신상 앞에 끌려나와 기묘한 춤을 추고 있었다. 아즈텍 사람들도 얼큰하게 취해 마치 꿈속을 헤매듯 몽롱하게 춤을 추었다. 춤이 끝나자 그들은 돌로 만든 희생대에 포로를 눕히고 돌칼을 가슴에 내리쳤다’. 1519년 11월 페르난드 코르테스 휘하의 스페인군이 지금의 멕시코 일대에 번영했던 아즈텍 왕국을 정복할 때의 한 장면이다. 당시 상황이 한 종군 성직자에 의해 상세히 기록돼 있다 한다.이 기록엔 포로들이 자못 행복한듯 갑자기 죽는 모습에 놀랐다는 이야기도 나온다. 그리고 그들이 행복해 보였던 것은 악마의 식물 ‘테오나나카트루’와 ‘페요테’를 복용했기 때문이라고 한다. 지금의 마약 환각제류를 일컫는 말이리라. 이를 볼 때 수백년간 고유의 역사와 찬란한 문화를 발전시켜왔던 아즈텍이 불과 300여명 군사에게 맥없이 무릎을 꿇은 것은 아마도 병사나 국민들이 너도 나도 이 악마의 식물로 환각상태에 빠졌던 것이 중요한 원인중 하나가 아닐까 싶기도 하다.마약의 폐해를 들자면 19세기 중국과 영국의 아편전쟁을 빼놓을 수 없다. 당시 중국의 아편중독자 수는 적어도 200만이 넘었다. 심지어 관료와 병사들까지 아편흡입을 다반사로 했다. 영국으로 부터 물밀듯 쏟아져 들어온 아편 덕분이었다. 보다못한 중국정부가 이를 제지하려 하자 영국은 1840년 전쟁도발로 이에 맞섰다. 그러나 아편에 찌들어 무력해질대로 무력해진 중국군은 대패를 당했고, 영국에 홍콩 할양 등 13개항의 불평등 조약을 맺는 수모를 겪어야 했다.최근 우리 나라도 마약 중독자가 급증, 최소한 20만~30만명 정도로 추산된다. 이를 반영하듯 불과 며칠 전에도 신촌 이태원 등의 테크노클럽에서 엑스터시 해쉬쉬 등 초강력 신종마약을 복용한 채 환각파티를 벌여온 해외유학생 대학생 회사원 등이 무더기로 적발됐다. 이들은 거의가 우리의 미래를 걸머질 10대와 20대였다. 도대체 무엇이 이들을 그렇게 몰고 가는 것일까. 비록 까마득한 옛일이라지만, 아즈텍의 종말이나 아편전쟁의 비극이 좀처럼 남의 일 같지를 않다.
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모기와의 전쟁 지면기사
암 모기는 남자를, 수 모기는 여자를 물면 공평할 텐데 왜 남녀 모두 암 모기한테만 물리는 것일까. 산 속을 걷기만 해도 목덜미며 어깻죽지 등 유독 잘 물리는 사람이 있다. ‘섹시한 사람일수록 잘 물린다'고 97년 7월 독일 여성지 ‘그대를 위하여'에서 주장한 사람은 핀란드의 파보 타카넨 교수였다. 미국의 곤충학자 제리 버틀러는 비타민B가 많은 달콤한 피를 좋아한다고 ‘지오'지 2000년 2월호에서 밝혔다. 그는 또 지난 6월 CNN 인터뷰에서 ‘모기는 임신부 또는 피와 땀에 유산과 요산 성분이 많은 사람, 영양 과잉 상태, 화장품과 향수 냄새를 좋아하고 심장 약, 고혈압 약을 먹는 사람도 즐긴다'고 말했다. 그의 ‘향수 설'엔 프랑스의 화학자 장 라슈네도 동의한다. 모기의 흡혈 기술은 신기(神技) 그대로다. 가는 뒷다리의 초음파 센서로 인간의 말초 미세 혈관을 귀신처럼 찾아내는 기술부터 그렇다. 그 연약한 힘으로 살갗을 뚫어 깊숙이 바늘을 꽂는 것은 마치 콘크리트 바닥에 쇠파이프를 박는 것이나 마찬가지다. 게다가 피를 빠는 동안 펌프가 막히지 않도록 용혈제 타액(唾液)까지 발라 넣는다. 그런 모기란 하나의 첨단 탐사 마이크로 머신이자 정밀 화학공장 그대로다. 바로 그 모기를 이용, 예방주사를 놓도록 한 것은 영국의 밥 신든 교수 등이다. 즉 말라리아 모기를 유전변이시켜 말라리아 항체를 갖게 한 뒤 사람을 물게 하는 기발한 아이디어다. 소아과 간호사의 쩔쩔매는 혈관 찾기에도 이용할 수 있을지 모른다. 이제 장마와의 전쟁도 끝나고 모기와의 전쟁이 절정이다. 특히 전방 부대의 주적(主敵)은 모기라고 할만큼 군화와 철모까지 뚫을 정도로 지독하다고 한다. 그렇다고 견문발검(見蚊拔劍)이나 총을 쏠 수도 없다. 프랑스 FM방송의 ‘초음파 음향 퇴치법' 또는 캐나다 몬트리올방송의 ‘수 모기 날개 소리 퇴치법'을 쓸 수도 없는 일이다. 95년 러시아가 개발한 ‘모기 박멸 세균 무기'의 원용(援用)은 어떨까. 모기 없는 천국 뉴질랜드가 그리울 뿐인가.
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엉킨 실타래 지면기사
엉킨 실타래를 푸는 일 만큼 감질나고 짜증스런 일도 꽤 드물성 싶다. 금세 풀릴듯 풀릴듯 하면서도 좀처럼 쉽게 풀리질 않는가 하면, 하도 복잡하게 얽히다 보니 도대체 어디부터 손을 대야할지 조차 모르는 경우가 다반사다. 또 급한김에 너무 서둘다 보면 되레 더 어렵게 얽히는 경우도 적지않다. 그렇다고 이곳 저곳 싹둑 싹둑 잘라내버릴 수도 없고…. 한국과 프랑스가 수년간을 질질 끌어오고 있는 외규장각 도서 문제도 꼭 이 꼴이다. 금방 쉽게 풀릴듯 싶으면서도 좀체 해결이 안되고, 해가 갈수록 되레 더 복잡하게 얽혀드는 느낌마저 준다. 어쩌면 아예 처음부터 손댈 곳조차 없어 보이기도 한다.지난 1993년 고속전철(TGV) 한국 수출이 급선무였던 당시 프랑스의 미테랑 대통령이 약탈 도서중 1책을 들고왔을 때만 해도 도서 모두가 당장 반환되는 줄로만 알았었다. 하지만 그것은 어디까지나 우리측 환심을 사기 위한 고도의 쇼(SHOW)였음이 금세 드러났다. 임대형식으로 반환은 하되 그에 상응하는 우리 문화재를 대신 내줘야 하는 ‘등가교환’조건을 슬그머니 내걸었던 것이다. 어느 국회의원 말처럼 ‘유괴된 아이를 찾아오기 위해 또 다른 내 아이를 내주는 꼴’에 다름 아니었다.반환협상이 제대로 될 리 없었다. 수년을 질질 끌면서 몇차례 협상을 벌였지만 한치의 진전도 보지 못했다. 그러다 얼마 전 4차협상에서 마침내 몇가지 합의를 보았다 한다. 우선 프랑스에 있는 297권의 도서에 대한 실사에 착수키로 했다는 소식이다. 지금껏 프랑스측이 한국학자들의 외규장각 도서열람 조차 반대해왔음을 볼 때 조금은 진전됐다고 평가할 법도 하다. 그러나 문제는 그 다음에 있다. 그동안 양국 협상대표들 사이에 구두로만 오갔던 ‘유일본 우선 원칙’에 따른 상호대여, 다시 말해 문화재 맞교환에 문서로 합의했다는 것이다. 결국 업어치나 메치나 같은 꼴이 되고만 셈이다. 그러자고 지금껏 질질 끌어왔던 것인지. 그나 저나 이리 저리 빼앗기고 잃어버린 문화재가 하도 많은 터에 이제 또 잃어버릴 문화재가 얼마나 더 남아 있는지도 모르겠다.
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삶의 질 지면기사
삶의 질에 관해 관심이 높아진 것은 1960년대 미국의 존슨 대통령이 '위대한 사회'' 건설을 표방하면서 부터였다. 그는 위대한 사회를 '개인의 행복을 추구할수 있는 의미있는 기회를 제공하는 사회적 환경과 역량, 그리고 사회적 구조''라고 정의했다. “일본인들이 프랑스인보다 소득이 높을지는 몰라도 삶의 질은 프랑스인들이 더 높다”고 말한 사람은 프랑스의 전 총리 크레송이다. 사회학적으로 삶의 질을 규정하는데는 여러 가지 요인이 있다. 정치 경제 사회적인 요인뿐만 아니라 환경, 문화적인 측면과 개인의 신체적 심리적 정서적 요인까지 모두 포함한다.사회학자 매스로우는 이 가운데 현대 산업사회에서 가장 큰 위협을 받고 있는 인간의 1차적 욕구인 개인의 신체, 심리, 정서적 안전과 안정이 삶의 질을 결정하는 가장 큰 요인이라고 밝히고 있다. 그러나 지나친 안전, 안정은 오히려 강박관념을 초래, 삶의 질을 저하시키기 때문에 적당한 스트레스는 삶의 질 향상에 도움이 된다는 견해다.지난해 스위스의 다국적 컨설팅 그룹인 윌리엄 머서사가 발표한 세계 각 도시별 삶의 질 조사결과에 따르면 서울은 조사대상 216개 도시가운데 92위였다. 정부는 이러한 근로자들의 삶의 질을 높이기 위해 근로시간을 단축, 주 5일 근무제의 입법을 연내에 끝내고 내년중 실시키로 했다고 한다. 연간 근로시간이 미국 1천957시간, 일본 1천868시간, 독일 1천580시간인 것에 비해 한국의 2천497시간은 너무나 많다. 그래서 '행복을 추구하는 의미있는 기회제공''이란 점에서 주 5일 근무제는 바람직한 방향인 것으로 평가된다.그러나 이에대해 세인들의 여론이 모두가 곱지만은 않다는 사실도 정부는 잊어서는 안된다. 우선 올 하반기 대졸자들의 취업문이 좁아 대량 실업사태가 예상되고 있는데다 기업구조 조정 작업으로 기왕의 일자리를 잃은 중장년층의 실업문제는 삶의 질 저하는 물론 상대적 빈곤감을 더 심화 시켜 사회불안 요인으로 작용할 우려가 크기 때문이다. 이들에게 일자리를 제공하는 사회적 시스템구축이 더 시급하다는 것을 정부는 알고나 있는지 모르겠다.
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중국의 世紀 지면기사
자그마치 1천년 뒤의 미래 예측 논문 '2992년부터의 회고'가 영국 잡지 '이코노미스트'에 실려 주목을 끈 것은 93년 새해 벽두였다. 그 흥미로운 '천리안'이 아닌 '천년안(千年眼)'의 전망 요지는 이러했다. △21세기는 공산주의 붕괴와 그 뒤처리 실패로 '비참한 세기'로 끝난다. △그 실패 원인은 미국 유럽 일본 등 세계 3대 세력의 명확한 사고, 창의, 의지의 결여 때문이다. △그 혼란의 와중으로부터 서서히 일어나 22, 23세기의 지구를 좌지우지할 나라는 중국이다. △일본은 중국과는 비교할 수 없는 소국으로 전락한다 등이다. 글쎄다. 중국이 길까, 다른 나라가 짧을까는 그때 가서 대봐야 알겠지만 그 22, 23세기는 너무나 멀다. 불과 8년 뒤인 2001년 지금 그 천년 '예측안(豫測眼)'은 당장 안과에 들러 시각(視角) 수정부터 받아야할지도 모른다. '중국의 세기(世紀)'가 너무 빨리 오기 때문이고 만만디(慢慢的)로 뒷짐만 지던 자세가 너무나 약동적이고 역동적이기 때문이다. 더구나 선진국을 뒤쫓기는 '너무 늦었다'는 '타이완(太晩)'이라는 말을 수거해 멀리 내다버리자는 그들의 슬로건 합창이 22, 23세기가 아닌 금세기에 결판을 낼 것 같고 따라서 중국인에게는 결코 '비참한 21세기'가 아닌 영광의 세기가 될 수 있기 때문이다. 세계 어디를 가도 '메이드 인 차이나'는 넘쳐난다. 모든 선진국이 낮은 경제 성장률 또는 마이너스의 죽을 쑤고 있는데 중국만은 금년 상반기 7.9% 성장이라는 맛있는 밥을 지어낸 것이다. 우리부터가 탈이다. 세계 경공업 제품 시장 석권에 이어 우리 전자제품을 강타하고 첨단 IT 정보통신 산업까지 위협하는 단계다. 서양에서 경계하는 '황색바람'보다는 같은 황색인 우리가 당할 '황화(黃禍)'야말로 경계할 일이다. 나폴레옹이 말한 드래곤(용)도 아니고 아시아의 네 마리 용도 아닌 거대한 '공룡 중국'의 세기가 열리고 있는 것이다. 이제 중국은 더 이상 고대 그리스 로마가 일컫던 비단의 나라 세리카(Serica)가 아닌 강철의 나라다.
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간 큰 남자 지면기사
‘20대의 간 큰 남자는 부인에게 밥상 차려오라는 남자다. 외출하는 부인에게 “어디 가느냐”고 묻는 남자는 30대의 간 큰 남자다. 40대는 외출하는 부인을 쳐다보는 남자고, 50대는 “몇시에 들어올 것이냐”고 묻는 남자다. 또 “따라가도 되느냐”고 묻는 60대는 차라리 간이 배밖에 나온 남자다.’ 근년들어 세간에 회자되는 ‘간 큰 남자’시리즈다. 이밖에도 요즘 한참 권위가 추락돼가는 남성의 초라한 모습을 빗댄 말로 ‘고개숙인 남자’ ‘퇴직 뒤 쫓겨나는 남자’ 등 예를 들자면 한이 없다. 이 정도라면 우리나라도 ‘남녀 평등’은 차치하고라도 되레 ‘여성 우위’시대가 도래한듯 싶다. 그런데도 얼마 전 여성부가 ‘남녀평등헌장’을 제정, 선포했다. 어찌된 셈일까. 위에 든 시리즈가 몽땅 거짓이란 뜻일까. 아니면 반대로 불쌍해진 남성들에게도 권위 좀 세워주자는 걸까. 도대체가 감이 잡히질 않는다. 하지만 해답은 의외로 간단하다. 우선 국제노동기구가 지난 3월 내놓은 보고서를 보면 한국여성의 지위가 얼마나 보잘것 없는지를 금세 알 수 있다. 한국은 지난 5년여에 걸쳐 국회의원 고위관직 기업고위간부 등 3개 분야에 대한 여성 점유율이 세계 최하위 수준으로 돼 있다. 지난 해 유엔개발계획이 발표한 ‘인간개발지수 2000’ 보고서에서도 한국은 정치·경제적 참여와 의사결정 등 핵심분야에서의 성평등 관계를 계량화한 GEM이 조사대상 70개국중 63위에 머물고 있다. 속내를 들여다보면 실제 상황은 더욱 심각하다. 여성근로자 임금은 남성임금의 고작 62%에 불과하다. 남아선호사상도 여전히 강세여서 숱한 임산부들이 태아 성감별을 하려든다. 가정에서의 발언권이 세졌다고는 하나 아직도 적잖은 여성이 남편에게 맞고 산다(여성 30%가 가정폭력 경험)는 여성단체의 통계도 나와 있다. 그렇다면 ‘간 큰 남자’ 시리즈 등은 과연 어떻게 나오는 것일까. 혹여 서서히 남성권위에 도전하려는 여성들을 싹부터 자르려는 얄팍한 연막전술이 아닐는지 모르겠다. 미리부터 역차별을 두려워하는 위기의식의 발로일 것 같기도 하고.